比起中時、聯合，甚至蘋果等報紙，自由時報的崛起與發展，過程既複雜又曲折。講歷史，它起源最早；講投資，它下手最重，講發行，目前它是第一，講影響力，卻得打個問號。

臺東導報，自由時報最前身

談起自由時報的歷史，得追溯至1946年（民國35年）。當時，三民主義青年團臺東分團在臺東市辦了一份機關刊物，叫做「臺東導報」，想見是國民黨的喉舌。不過，在臺東這個全臺最偏僻、人口最少的縣份開辦一份黨報，究竟能有多少讀者、發揮多少影響力，令人質疑。不知國民黨相關黨部是否還存有這份檔案，至少在國家圖書館查不到任何蹤跡。

這份刊物辦了兩年，因經營不善（怎麼可能經營良好？）宣佈關門，但奇蹟發生了：臺東縣的老國代陳振宗先生居然有興趣接收，並改為日報，取名「臺東新報」，繼續經營。當時尚未戒嚴，亦無報禁，「臺東新報」成了臺灣東海岸的第一份報紙。這份報紙的內容如何？年代久遠，查考不易，不知臺東圖書館有無收藏？但這份「日報」只辦了一年十個月，也因不堪虧損，宣告關門大吉（1950年10月）。此時臺灣已進入戒嚴時期，停刊後的日報，申請改名復刊，非常不易。至1952年7月，經縣黨部主委吳若萍申請，竟然獲准復刊。這次的復刊經營最久，維持了八年半。到了1961年元旦，實在撐不下去了，只能找人轉讓。臺灣人愛辦報，真是先天的DNA，居然就有人接手，改名「遠東日報」，繼續發行。那時取名「遠東」，確也名副其實─「遠在臺東」是也。「遠日」辦了十七年（1978年），還是因財務問題再度易手。這次換老闆，不但改名為「自強日報」，報址也遷到了彰化。根據當時法令，不准許創刊新的報紙，但原有的報紙可以易地發行，但必須該地沒有其他報社設立。彰化縣確是一片「空地」，「自強日報」改設彰化，屬合法搬遷，加上黨部的關係，在臺東辦了三十多年的報紙，從此揮別臺東的老家，搬到彰化發展了。

臺東導報再變身自強日報

「自強日報」的負責人是吳阿明先生。吳先生能言善道，為人風趣，早年即加入國民黨，從事黨務工作，曾獲國民黨提名，出任第二屆及第三屆臺北縣議員。國民黨執政時代，他雖然學歷不高，卻博得黨的「關愛眼神」，不但榮任北縣議員，也出任勞工黨部代表。那時的勞工黨部，不是爭取勞工權益的機構，只是徒有其名，做些勞資溝通的工作，有時甚至站在資方的立場，講些不著邊際的話，表面上討好勞工，實際上最重要的功能則是防止工運，因為國民黨在大陸吃過工運的苦頭，共產黨利用工運，將國民黨整得七葷八素。國民黨在臺灣，絕對不讓工運有一絲一毫的空間。吳先生能言善道，又具有本省籍的背景，用他作為勞資之間的調和人士，實乃得人。

吳阿明擔任國民黨幹部，也負責輔選工作，我曾聽吳親口說過，競選期間，以大蔴袋裝著現鈔到處分送，事實上，國民黨執政時期，哪一位民意代表可以不買票而當選？見者均不以為意。我在自由時報服務時，一位司機先生告訴我，他曾載著滿滿一袋一袋的現鈔，先開至吳府，分裝成小袋，再依選舉人名單交由里長分送。那位司機笑著說：「天底下有這麼好的代誌，拿錢不用收據，分錢只憑口說。」拿了多少，神鬼不知，分出去多少，永久的秘密。當事人只求當選，白花花的鈔票買個立委、監委，中間有無流失，不是計較的要素，當選與否，才是真正的關鍵。

林榮三接手自強日報

吳阿明攀上林榮三先生的關係，應該是1975年、林參加首屆增額補選立委的因緣。吳擔任林的選舉左右手，並建立林與國民黨的關係（因為林尚未入黨）。此時吳擔任「自強日報」董事長，而「自強日報」當然沒有能力「自強」，乃不斷舉債度日，而債主就是林榮三先生。1980年4月，傳說林以四千萬台幣收購「自強日報」，次年元旦，改名為「自由日報」。此一傳說，吳阿明從未承認，他曾告訴我，因為負債太多，無力償還，只能將「自強日報」所有權轉讓予林榮三，林應允繼續聘任他為董事長，但並未支薪，林則掛名「創辦人」。報紙實權仍在林的手中，董事長只做一些事：一、編輯部每天例行的編採會議，吳一定到場，監督編輯方針、新聞取捨，以及專欄的立場。二、自由時報的特殊制度，社論寫竣後，影印數份交社論小組審核訂正，當時總主筆懸缺，審核者除創辦人外，即董事長、社長（林榮三次子）、副社長（筆者），主稿者（共四人，輪流執筆，均為社內同仁，我不參與寫作），有問題的稿件共同討論。吳阿明的功能便是看老闆的眼色發言，有時主稿者與創辦人之間不免意見相左，此時吳必然一馬當先，力護老闆的意見，並且引經據典，讓寫作者無言以對。我們旁觀者只能一笑。三、他維護日本的立場幾乎到了匪夷所思的地步。某次一位知名作家（姑隱其名）為「自由」撰寫社論，其中一段斥責日本某件對臺不合理的政策。吳阿明堅持刪去，只為不得罪日方。次日見報後，果然作者打電話來報社，二話不說，堅辭社論寫作。他指出，「自由時報」親日媚日到如此地步，他只有停筆一途。

綜合觀察，吳在報社的功能便是揣摩上意，維護老闆的觀點。林榮三為人做事有時不免衝動激情，但仍顧慮大局，重視是非，尊重文人，但吳護主心切，求取表現，有時反而弄巧成拙，顛倒是非。吳阿明設有汽車零件廠，為豐田公司製造零件，加之日文流利，與日方交往密切。在日本朋友面前，他是臺灣第一大報的「會長」（董事長），份量不輕，他甚至自誇二十三歲前是日本人，二十三歲後才成為臺灣人，社內同仁、甚至老闆父子也深知其心態與利益，均一笑置之。

自強日報易名自由時報

吳是林榮三的心腹，因為他深知林的背景與好惡，他們開始合作於林投資自強日報。1981年元旦，自強日報改名為自由日報，87年9月再改為自由時報。其間6年餘，自由日報默默無聞，新聞及評論跟隨著國民黨的步調而行，因為此時林榮三的官運正隆，從增額立委做到監委，91年再當選監察院副院長，這些當然都是國民黨的恩賜，加之蔣經國仍在位，此時辦報，怎敢拂國民黨之逆麟？

真正轉彎的契機，應該是1988年李登輝出任總統之後。

我在前文中曾談過，李登輝雖為國民黨員，並由國民黨提拔為副總統，進而因蔣經國逝世，登上總統大位，但在他內心中，從未認同國民黨的理念與路線，甚至將國民黨視為「外來政權」。如果我們公平評斷史事，1949年，國民黨退居臺灣開始，以迄1988年蔣經國過世，其間四十年，均由蔣氏父子執政，表面上雖然標榜民主自由，實際上卻是獨裁專制，並且以黨治國，以黨領軍。不可諱言，當時的政權不僅是蔣氏當家，黨政運作幾乎是外省籍者一把抓。我於1967年應聘在臺南一中新化分部任教，該分部校長為省籍人士，但當時風傳，所有省立高中校長幾乎都需透過黨部的關係始獲任命，臺南一中新化分部校長為惟一的省籍校長。所以省籍人士為官者，在內心中，必然認為他們是被利用的二等官員，得不到中樞的信任。

同為臺籍，與李登輝結盟

再舉一例：1978年，我擔任臺中臺灣日報總編輯，該年六月，林洋港出任省主席，在我眼中，他算是國民黨內的開明人士，談話應有可讀性，因此他上任不久，我即約他接受「臺日」專訪，他不但立即應允，並請我在他的官邸午餐，邊吃邊談。我依約到訪，並隨帶一名記者記錄，當時座中，除了林的一名隨身秘書外，竟然還有一名「特務」在側，經過介紹，竟是中壢事件中鎮壓群眾的警察局長，林洋港調任省主席，他也以秘書身份隨侍左右，擔任監視工作。林嗜酒出名，斟酒必定滿杯，他戲稱為「表面張力」。我們在訪談中，自不免有些敏感問題，林主席正待作答時，這位先生立刻拿起酒杯說：「喝酒！喝酒！」或是「乾杯！乾杯！」故意打斷話題。林主席當然心知其中奧秘，也只能端起酒杯乾杯為敬。從這些小事上，可以看出，蔣家用人，心中確有省籍的區隔，儘管官至省主席，還要派「特務」盯梢。試想李登輝何能例外？他的偽裝能力極強，今日看來，以蔣經國之精明，也未能識透李氏之矯飾。

李登輝即大位後，以他過去的背景來看，既無班底，亦無死忠，因此只能從國民黨中的菁英挑選李煥與郝柏村為行政院長，收服他們的政治野心，並且組「統一委員會」表明他絕不背離國民黨原有的路線。然而，文宣方面，幾個重要的報刊幾乎都與國民黨有相當淵源。此時，已遷至新莊的自由時報與他搭上了線，林榮三與李登輝建立了深厚的感情，並願以他龐大的財力全面支持李登輝的執政。他們的內心的痛點是一致的，他們的共同利益與思考模式也是一致的。他們在蔣氏執政時，遭受極大的挫折。李登輝在蔣經國身旁必須側坐以示恭敬，不敢有絲毫違抗；林榮三在黨內也受盡那些高位者的閒氣，他曾告訴我，宋楚瑜任中央黨部秘書長時，曾要求他的建設公司任用十餘名宋的人馬，甚至黨方直接要求他捐獻鉅款作為選舉經費，而這些金錢最後落於何方則無從查考。這些閒氣長期累積後，焉能不形成怨懟？某日，他率領妻、子及吳阿明共同拜見李登輝，李問及他今後的願望如何？林答：希望做一任監察院長。李未正面作答，此後的發展，只給了他副院長的位子。此事令他大為不滿，認為必是宋楚瑜從中作梗，因此，此後的自由時報對宋展開全面火攻，也使外界普遍認為「自由」是「反宋時報」。

促銷奏效，報份大幅成長

這些內心的不平，使李、林之間的合作更趨緊密，自由時報力捧李的政策與作法，毫不隱諱，而聯合報與中國時報則不時強烈批評李，李在四顧茫然之際，也只能對自由時報寄予厚望。李與林間的溝通管道是總統府機要秘書蘇志誠。林與蘇之間幾乎每天都會通電話，甚至英文版「台北時報」（Taipei Times）的創刊，也是李的意見。他建議林創辦一份英文報紙，俾作為對外宣傳的工具，林在考量之後，認為既可利用「自由」的印刷設備，其他諸如廣告、發行、財務、總務等事務，均可由「自由」現有人員兼職，減輕不少成本，於是招兵買馬，在很短的時間內，即已成軍。1999年6月15日正式發行，總編輯為司馬文武（江春男）。林本人不諳英文，竟然辦一份英文報紙，迄今仍在賠本發行，知情者才知道，這是李登輝賦予的使命，也是林與李之間建立更緊密關係的一份獻禮。

1995年，紙價上漲，各報紛紛調整售價，自每份十元漲至十五元。只有自由時報堅持不漲，仍賣十元。此一堅持，使「自由」的發行量有突破性提升。其實在92年時，「自由」藉著慶祝創報十二周年的機會，舉辦回饋讀者的抽獎活動。活動期間，訂閱半年以上報紙便可抽獎，最大獎為別墅，還有汽車及黃金，手筆之大，為報界前所未見。活動一推出，立即造成業界大震撼，也即時提升發行量達二十萬份，可惜事前準備不足，印刷設備不及供應，分銷單位甚至以中時、聯合分送訂戶，填補缺口，加之人才不足，報紙內容並未與發行量同步提升，此一窘境直到三年後方才全部解決。因此95年因不調整價格所增加的報份，均因新印刷機啟用而取得壓倒性的勝利，使各報為之側目，始知林榮三的財力雄厚，在報業市場中，終於與中時、聯合形成三足鼎立之勢。

互為奧援，林、李關係緊密

「自由」突飛猛進的氣勢對李登輝鞏固領導中心的地位勢必有所助益。1995年聯合報大力批李，李忍不住怒氣，曾發言說：「我可以讓大報變成小報。」並由某些外圍組織發動退報運動，同時公開讚揚自由時報的公正立場與優異品質。此時自由時報志得意滿，1996年8月在凱悅飯店舉辦了一場盛大的慶祝酒會，現場賓客滿座，冠蓋雲集，李登輝親臨致賀，並發表談話，認為自由時報的新聞方向才是臺灣的主流民意。這場盛宴，不僅提升了自由時報的知名度，也促使林、李的關係更為密切。而李的內心思考，與國民黨廻異的執政方向，拉攏民進黨為其側翼，以及將兩岸關係定位為「特殊的國與國」的關係，亦均由自由時報為其詮釋，並加強論述。

這個過程是值得記錄與思考的，李、林都是國民黨老黨員，一位榮任總統，一位官居副院長，都經由國民黨的提攜而膺此高位，但他們與國民黨交往的過程中，並未受到國民黨真正的重視，他們的內心是受到挫折與傷害的，他們最後反叛國民黨，敵視中國，不喜歡外省人，實在良有以也。

氣息相通，與扁每月共餐

其實林榮三與民進黨之間，並無任何淵源，他的理念僅是「臺灣優先」、「本土優先」。他希望李登輝的政治生命能一脈相承，由連戰繼任，未料因連宋對抗而使陳水扁漁翁得利，登上大位。開始時，林與阿扁之間並無可以溝通的管道，但由於理念一致，氣味相投，阿扁也執禮甚恭，竟而結為好友，據林親口告訴我，他與阿扁每月共餐一次，並提供若干政治及財經方面的建議，阿扁也謙受指教。凡不能行者，必派林全赴林的辦公室解釋原委。林因受到如此尊重，與國民黨時代有天地之別，焉能不全力支持阿扁的執政？

阿扁卸任後，自由時報力捧蘇貞昌，希望蘇能繼任大位，未料，2008年第十二任總統選舉時，民進黨竟形成「謝蘇配」，主角是謝長廷，選舉結果，再度政黨輪替，馬英九上台，自由時報此後毫不留情抨擊馬的種種施政。雖然仍繼續捧蘇，但大勢已去，終於不了了之。

現在的「自由」幾乎成了獨派的喉舌，對蔡英文的某些溫和政策也予以無情的批評。自由時報這一段從深藍到淺藍，再從淺綠到深綠的過程，既是「新聞史」，也是「政治史」。它所表現的新聞方向、新聞評論、專題報導、公共意見，對今後學者研究臺灣自1988年後三十年來政治起伏的前因後果，提供一個重要的參考。

※作者為資深媒體人，台灣大學歷史系畢業，服役後，考入師範大學中文研究所與故宮博物院合作的中國美術史專班。畢業後，進入故宮博物院任助理研究員，從事藝術研究工作三年半，後轉至新聞界，曾任：臺灣時報總編輯，臺灣日報總編輯。1979年赴美，曾任：舊金山遠東時報總編輯，紐約中報總編輯，紐約美洲中國時報總編輯、總主筆，紐約北美日報社長。1987年返台，任中國時報總主筆，1996年轉任自由時報副社長。2014年退休。作者見證過去近50年台灣新聞史，《編輯台憶往》為其記者生涯的回顧，獨家於《上報》連載。