被視為亞太最大矛盾點的南海，十月曾迎來新一波爭議，美國海軍（US Navy）麾下伯克級迪凱特號驅逐艦（USS Decatur），駛入南沙群島的赤瓜礁（Johnson reefs）與南薰礁（Gaven Reef）12海浬內，並在當地滯留超過10小時之久，此舉引起北京當局高度不滿。

雖沒有衝突發生，但卻讓南海再次令外界感到緊張。

美國呼籲亞太各國聯手對抗北京

對於北京不斷擴張其在南海的實質影響力，《星條旗報》（Stars & Stripes）報導，負責亞太地區、美國助理國防事務卿施里佛（Randy Schriver）28日接受澳洲媒體專訪時，像亞太各國呼籲、應強化自家軍隊在南海的戰力，與華府（Washington D.C.）共同對北京的勢力，確保自由航行權。

ICYMI | The Pentagon is urging America’s Pacific allies to increase their military presence in the South China Sea in line with its own efforts to confront China. https://t.co/fEEDs71Ub2 @SethRobson1

— Stars and Stripes (@starsandstripes) 2018年12月30日

施里佛特別提到，中國透過資助南太平洋島國的政治人物或給予基礎建設的協助，將手逐漸深入此區域，已讓本是該地區主導者的紐西蘭與澳洲警覺。此外，他更警告、北京極可能在不久的將來，在南太平洋設立他們的海外基地。

「我想，如果盟邦能參與美軍的自由航行任務（Freedom of Navigation），將能給予中國政府更大的壓力。」

ASD Schriver: “We’ve seen a lot more activity from other interested parties b/c I think there is recognition that an erosion of international law & norms in the SCS has implications globally.” Means Australia, UK, & France. But Canada VERY upset now too. https://t.co/CKSp5mri2q

— Derek J. Grossman (@DerekJGrossman) 2018年12月30日

堅持南海「自由航行權」

事實上，始終不理會北京指控侵犯領海、美國在即將卸任的國防部長馬蒂斯（James Mattis）堅持下，不僅多次派出驅逐艦巡弋鄰近海域，更派出B-52H「同溫層堡壘」轟炸機（B-52 Stratofortress bombers），在南海上空進行飛行任務。

報導中也提到，除了美國海軍之外，包含澳洲皇家海軍（Royal Australian Navy）9月份、曾派遣麾下巡防艦墨爾本號（HMAS Melbourne）穿越臺灣海峽。

或是造訪東京的英國阿爾蓋號巡防艦（HMS Argyll），也聯合日本加賀號護衛艦（JS Kaga）和護衛驅逐艦「電」（Inazuma），共同前往南海與印度洋進行軍演，都被視為是對北京施加壓力的舉動之一。

「除了美國外、包含英國、加拿大和法國等我們的盟友，都曾在南海進行演習或巡弋任務。」施里佛認為，只有當更多勢力加入和任務執行，才能更明確地告訴全世界，南海是一個被國際法和國際習慣保障的國際水域。

被夾在中間的日本

不過，對於擁有歷史、地緣和貿易壓力的日本來說，似乎很難與西方國家一樣，單純地對抗北京勢力。一方面通過新的防衛大綱，擴大國防預算來「預防」來自中國的威脅。

另一方面、首相安倍晉三（Shinzo Abe）也同意習近平的邀請，海上自衛隊將在2019年4月參加、在青島舉辦的艦隊檢視，這將是自2011年後，首度有日本軍艦拜訪青島。