以色列麾下現役F-16戰機。(圖片取自以色列空軍)
在考量國內財政狀況和實際需求,位於前南斯拉夫(Yugoslavia)境內的克羅埃西亞,於3月決定投入5億美元(約新台幣145億7千萬)的經費,向以色列購買12架二手的F-16C/D型戰機(F-16 CD Barak),作為升級麾下老舊米格21(Mikoyan MiG-21)機隊新選擇。
但這筆軍購案卻莫名遇上大麻煩,俄羅斯《衛星網》(Sputnik)報導,即將於2019年元旦離職、美國國防部長馬蒂斯(James Mattis),在下台前再次做出驚人決定,擋下本已交付國會審核、以色列轉售二手F-16 C/D戰機一案,讓這筆訂單再次陷入僵局。
James Mattis allegedly killed Israel-Croatia F-16 deal despite plea of @netanyahu https://t.co/uEHjSMujyV pic.twitter.com/Rmm9NKZ50W
— Sputnik (@SputnikInt) 2018年12月28日
報導中指出,以色列高層向媒體透露,總理納坦雅胡(Benjamin Netanyahu)曾派人私下與馬蒂斯溝通,但最終仍無法取得首肯,「因為某種我們無法得知的原因,美國的態度相當強硬,這筆訂單恐怕就此陣亡。」
該官員也表示,由於馬蒂斯拒絕放行,讓他們必須和克羅埃西亞表示道歉,希望不會影響雙邊友好關係。
#Washington Stops #Israel-#Croatia Jet Deal https://t.co/12BRkYbOJg pic.twitter.com/upV6epQrnW
— Asharq Al-Awsat English (@aawsat_eng) 2018年12月29日
伊朗《國營電視台》(Press TV)英文報導中則指出,以色列向克羅埃西亞出售的機型,屬於由以國改造升級的版本,傳聞中華府(Washington D.C.)要求,出售給克國的F-16戰機,必須卸除所有以色列加裝的系統,只能以美規的「原裝配備」交付。
Outgoing Pentagon chief Mattis rejects Netanyahu's appeal: Report https://t.co/niAQddO3L7 #Israel pic.twitter.com/xGuxuS2X6P
— Press TV (@PressTV) 2018年12月28日
Croatian Defence Minister: Croatia can only buy F-16 CD Barak from #Israel https://t.co/4pRnmghkpD #Croatia
— N1english (@N1info) 2018年12月29日
面對美方強硬的態度,也讓購買人的克羅埃西亞非常惱火,國防部高層、崔亭雅克准將(Davor Tretinjak)在當地電視台專訪怒斥,「如果必須拆除所有設備,那不是我們屬意的F-16 C/D型戰機了!」
4架以色列所屬的F-16 C/D型戰機。(圖片取自以色列空軍)
被譽為美國及其盟友間最重要的現役戰機之一,F-16「戰隼」戰鬥機當之無愧。F-16於1975年被美國空軍選為第四代主力戰機,一開始由通用動力(General Dynamics)研製,後轉由洛克希德馬丁負責。
由於它的高知名度與實戰經驗豐富,立刻引起多國的注意與採購,也因此出現許多衍生款,其中以A/B、C/D與E/F最廣為人知,外銷數量多達2,000多架。以色列麾下的F-16戰機,經大量採用自製的組件後,改稱為F-16I型戰機。
擁有深厚國防科技基礎的以色列,於2000年、在耗資45億美元(新台幣1374億1千萬)經費下,完成麾下102架F-16I型戰機升級作業。
這批F-16I搭配諸多獨門系統和裝備,成為打擊鄰近黎巴嫩、敘利亞和巴勒斯坦的「最大利器」。
以色列麾下現役的F-16D「Barak」戰機起飛。(圖片取自以色列空軍)
克國媒體則指出,面對突如其來的大變化,國防部高層表示,他們將向政府提議、終止與以色列簽約的程序,同時趕緊啟動「B計畫」,持續為空軍尋找新型的戰機選擇。
而曾是口袋名單之一的瑞典紳寶(SAAB)的獅鷲戰機(JAS 39 Gripen),是否會取代F-16、也將是未來觀察的重點之一。
而反對勢力的社民黨領袖伯納迪奇(Davor Bernardić)也表示,「如果這12架F-16戰機訂單真的破局,對我國而言,無疑是個國際大笑話,我希望屆時國防部長克斯堤希維克(Damir Krsticevic),應該要有尊嚴地自請辭職下台負責!」