對於南海始終堅持「航行自由」（freedom of navigation）權利的美國，在僵持多時的中美雙方重展貿易談判之際，日前也不忘藉由麾下伯克級（Arleigh Burke-class）驅逐艦麥坎貝爾號（USS McCampbell），前往西沙群島（Paracel Islands）12海浬海域，再次引發兩國官方的口水戰。

雖然美國海軍作戰部長理查森上將（Adm. John Richardson）13日訪問中國，中共軍委參謀長李作成也稱，「中美共同利益遠大於矛盾分歧，合作是雙方最好的選擇。」但美中兩國對南海的立場從基礎上就不一樣，要想取得平衡談何容易？

US, UK navies hold first joint drills in contested South China Sea - Business Insider #SmartNews https://t.co/h3IaOoa3qv

— jurgen_info (@jurgen_info) January 17, 2019

英美南海聯合軍演

《南華早報》（SCMP）報導，日前曾「巡視」西沙群島引爭議、美國海軍伯克級驅逐艦麥坎貝爾號，從11日開始、與留在亞太海域的英國阿爾蓋號巡防艦（HMS Argyll），於南海海域進行為期6天的聯合演習，加強兩國海軍之間的默契與合作程度。

US and Britain conduct first joint drill in South China Sea https://t.co/iUvyXG6VEg

— SCMP News (@SCMPNews) January 16, 2019

Pushing back against Chinese revisionism in the South China Sea will require an international effort that Washington is in a prime position to shape, write @GregPoling & @BonnieGlaser.https://t.co/xQyiV2pU1q

— Foreign Affairs (@ForeignAffairs) January 17, 2019

麥坎貝爾號指揮官克里斯堤中校（Allison Christy）在聲明中表示，「美軍一直會持續與盟友進行尋常演習，但此次和英國皇家海軍（Royal Navy）合作的機會，對於本艦官兵來說，是很難得的機會。這樣的聯合演習，能增進兩國官兵之間的關係，並互相學習彼此的優點。」

伯克級神盾驅逐艦

作為替代紀德級軍艦（Kidd class）的新一代驅逐艦，柏克級從1988年動工至今，總計畫要打造97艘同級軍艦。該艦級命名源自美國海軍上將亞里·勃克（Arleigh Albert Burke），一號艦亞里·勃克號下水時仍在世的他，曾在服役典禮上表示，「此艦為戰而生，你們擁有的是世上最好的戰艦。」

也因為搭載神盾系統，又被暱稱為「神盾艦」，是海軍航空母艦打擊群中重要的防空能力。共有四種子型，總排水量從8,300至9,800公噸之間、船身約156公尺長，最高速度30節、最大巡航距離可達8,400公里。

主要任務為協同航艦戰鬥群的防空作戰，搭載「神盾」作戰系統（Aegis combat system）和AN/SPY-1 3D相位陣列雷達，同級艦共計劃建造89艘。可搭載士官兵約400餘人，裝設有多枚反潛與水上作戰的武器，如：魚叉飛彈、戰斧巡弋飛彈與ASROC反潛火箭，並可停泊兩架SH-60 LAMPS III反潛直升機。

麥坎貝爾號是系列中第85艘，由美國巴斯鋼鐵廠打造、2002年正式服役，目前隸屬於第七艦隊（US 7th fleet），駐紮在日本橫須賀海軍基地。

英國海軍現役年紀最大的巡防艦

而進行聯合軍演的英國阿爾蓋號，是皇家海軍現役最年長的巡防艦，1989年服役至今、預計在2023年除役。屬於公爵級（Duke-class）第二艘，排水量為4900噸、最高時速可達52公里，最大航程為14000公里。

艦上搭載有艦載垂直發射系統（Vertical Launching System），可掛載多枚防空飛彈、魚雷等武器，艦載機則可搭載如奧古斯塔偉士蘭AW101灰背隼（AgustaWestland AW101）和韋斯特蘭山貓（Westland Lynx）等多款直升機。

南海海域「愈來愈熱鬧」

事實上，不只美軍經常「拜訪」，包含英國阿爾蓋號巡防艦（HMS Argyll）和白島號船塢登陸艦（HMS Albion）、法國海軍迪克斯穆德號兩棲攻擊艦（French ship Dixmude）與兩艘澳洲驅逐艦，都曾在2018年、先後在南海進行演習，讓本就局勢緊張的該片海域更為「熱鬧」。