紅玫瑰、杏桃花與蜂蜜、英國梨與小蒼蘭，香水迷瞭若指掌的經典，或許足以訴說Jo Malone London的品牌故事。然而關於這些香氛與令人著迷的世界，卻必須從飽受失讀症（Dyslexia）之苦，並於15歲被迫休學的女孩開始。

曲折童年成就不凡堅韌

「我知道大家對香水的了解比對我還多。」在即將推出的自傳 Jo Malone: Her Story 中，Jo Malone女士於序文寫道，身為兩個香氛品牌創始者，她的名字無疑成為精品香水代名詞。

不似許多出身香水世家的「世襲」調香師，在社會住宅長大的Jo Malone沒有顯赫背景。父親為建築師和業餘藝術家，母親為美容師，協助販售作品和幫忙準備美容器材成為Jo Malone特別的成長回憶，「我們並不富裕，但這些歷練豐富了我的人生。」

求學期間，Jo Malone深受失讀症所苦，「我知道我有過人之處，但沒人看得見。小學的時候，我被老師抓到考試抄襲，因為我根本看不懂題目。」當時鮮少人理解失讀症，她害怕成績再次墊底，卻被老師罰站在椅子上並當眾羞辱：「Jo Malone，你這輩子註定一事無成。」

至今記憶猶新，當下她心底只有一個想法：「我會的，我絕對會做給你看！」誰也沒預料到，這位時常左右不分、判斷時間都有困難的女孩，在31歲就建立起自己的香氛王國。

嗅覺天賦開啟另一扇窗

為了照顧中風的母親，Jo Malone在15歲休學。雖然不曾接受專業訓練，從小跟著母親在Lubatti女士開設的美容工作室進出，耳濡目染之下便學會如何製作保養品。此外，敏銳到不可思議的嗅覺也成為她與眾不同的天賦，「光靠氣味我就能辨別配方，我的鼻子就像畫筆，描繪出氣味的模樣。小時候我以為每個人都是如此，直到後來才發現自己和別人不一樣。」

繼承Lubatti女士部分客源後，Jo Malone在自家廚房創業，「肉豆蔻與薑」成為她第一款香氛。1999年，美妝巨擘雅詩蘭黛（Estée Lauder）集團出資購入Jo Malone London，直到2006年為止，她依舊擔任品牌創意總監。

這段期間，她被診斷出乳癌，歷經一連串化學治療，過往經驗反而成為她堅強的後盾。「無論是創立公司、出售自己的事業到罹癌，人生的高低起伏都是無法預料的。我已經度過許多難關，但就是因為見過大風大浪，才能讓我有足夠的勇氣面對。」

如同生命一般的香水創作

在抗癌成功後，失去香水事業的她卻找不到生活目標，「我為了Jo Malone London和雅詩蘭黛集團做了正確的選擇，但對於我──香水創作者，卻是全世界最糟糕的決定。」

礙於與雅詩蘭黛之間的條款，Jo Malone在五年內不得從事相同產業活動，英國《獨立報》（The Independent）報導，這段人生是她最空虛的時刻，「我心中充滿源源不絕的創意，但是我什麼也不能做。」縱使在2008年獲頒大英帝國勳章（MBE），也無法停止她想回歸香氛產業的渴望，「香水並不是我的職業或事業，而是我生命中的一部分。」

經過五年漫長等待，Jo Malone終於如願在2011年創立「Jo Loves」，讓她找回重生般的喜悅，也先後創造出「柚香」（Pomelo）、「白玫瑰與檸檬葉」（White Rose & Lemon Leaves）等全新經典。對於第二次創業，她的態度依舊踏實，「我不認為自己有資格能平步青雲，我必須很努力才能回到山頂。」如同Net-A-Porter資深採購經理Sophie Bottwood所言：「她對香氛純粹的熱情，讓人幾乎忘了她的背景──她可是Jo Malone啊！」

被問到未來計劃，Jo Malone提及與Net-A-Porter的合作與事業版圖擴張，特別是中國與美國市場。但現在她想先專注於自傳，讓讀者以「個人」的角度重新認識Jo Malone。

「透過這本書，我希望大家都能重新發現自我。」她告訴《紐約時報》（The New York Times），「人生中沒有什麼經驗是『無用』的（nothing is wasted in your life），所經歷的一切終將成為你的一部份。期許我的故事能引發讀者共鳴，讓大家相信自己也能擁有一片天。」