高齡40歲、首次戰鬥任務就是參與第一次波灣戰爭（Gulf War），英國空軍（RAF）的龍捲風戰機（Panavia Tornado）即將迎來它的光榮退役時刻。

完成40年貢獻即將退役

英國《iTV》報導，英國國防部日前宣布，從1979年投入服役至今、走過40年生涯的龍捲風戰機（Panavia Tornado），預計在3月前退役，未來其責任將由颱風（Eurofighter Typhoon）和F-35戰機（F-35 Lightning II）接替。

Three specially painted Tornado jets fly together https://t.co/Wd58kGP0l1

— ITV News Anglia (@itvanglia) January 24, 2019

Tornado begins RAF farewell with paint job and a flying display | Bailiwick Express UK https://t.co/rQ1zpoA2ae

— Bailiwick Express UK (@BailiwickUK) January 23, 2019

為了迎接它的退役儀式，英國空軍23日特別在馬漢基地（RAF Marham）展示，3款特別的尾翼塗裝，吸引上百名航空粉絲湧入拍照。其中最醒目的是隸屬於31中隊的「金星」；以及第九中隊的綠色蝙蝠圖案，這支中隊也是全球第一個使用龍捲風戰機的部隊。

For those who supported us at @RAFMarhamMedia today, or those who wished they could have been there, here's a teaser from today's sortie.#FarewellTornado pic.twitter.com/Uu3RbzUXgs

— Royal Air Force (@RoyalAirForce) January 23, 2019

英德義三國聯合研發

由英、德、義三國合資成立的帕那維亞飛機公司（Panavia）研發製造，作為當時新型多用途戰鬥機（Multi Role Combat Aircraft）設計之用。該計畫中本有6國參與，但由於加拿大和比利時另有戰機選擇中途退出，荷蘭也因選擇F-16（F-16 Fighting Falcon）而脫離研發團隊。

龍捲風有多種衍生型號，首架原型機於1974年出廠，並先後在3國進行試飛。1979年首架量產機正式交付給英國空軍，成為英國主力戰機之一。但卻在參與第一次波灣戰爭期間遭遇打擊，多架龍捲風戰機在執行任務期間被防空飛彈擊落。

除了聯合研發的3國空軍外，龍捲風也在1993年出售48架給沙烏地阿拉伯，隨著升級改裝、讓龍捲風戰機在2003年伊拉克戰爭中大放異彩，並擔任後來英國打擊掃蕩伊斯蘭國的空戰主力之一。

龍捲風屬於雙座型戰機，機身全長約16.7公尺、擁有兩具Mk 103 渦輪風扇後燃式發動機，最大飛行航程可達3890公里（掛載4具副油箱）。武裝方面搭配有一把毛瑟BK-27機炮，機身可掛載最大9000公斤的彈量，包含AIM-9響尾蛇或AGM-65小牛對地飛彈等多款武器。

德國卻對龍捲風感到頭疼

相較於英國的龍捲風仍可出國實戰，歐陸的德國聯邦空軍（Luftwaffe）似乎就沒有這麼幸運。麾下眾多戰機面臨妥善率不佳的困境，想一次更換裝備，其報價卻讓政府和國會猶豫不定，也成為德國軍方最傷腦筋的問題之一。

對於這款保衛英國本土和海外領地安全達40年的戰機，現任國防大臣威廉森（Gavin Williamson）表示，「龍捲風戰機，絕對是一架驚豔過許多人的戰機！」目前所知，龍捲風退役後、英國空軍在賽普勒斯的駐防將交給颱風戰機接替，而倫敦當局也不排除會派F-35進駐地中海東岸。