88歲的泰國國王蒲美蓬（Bhumibol Adulyadej）13日逝世消息確認後不久，總理帕拉育（Prayuth Chan-ocha）宣布，其64歲的獨子瓦集拉隆功（Maha Vajiralongkorn）將繼位。但瓦集拉隆功的形象與人氣不及廣受愛戴的父親，與前總理塔克辛（Thaksin Shinawatra）之間可能的友好關係也令部分人士擔心，新國王可能為已不穩定的泰國政局帶來進一步分裂。

瓦集拉隆功20歲成為泰國王儲，自小接受王室培育的他曾前往英國與澳洲求學，但並未對履行王室義務表露太大的興趣。他最廣為人知的一項事蹟，可能是任命愛犬「Foo Foo」為空軍元帥。泰國人民也不太了解他的政治看法及對國家的展望。

Happy Birthday to Crown Prince Maha Vajiralongkorn who is 64 years old today! pic.twitter.com/9baa2Scmmw

— Andrew MacG Marshall (@zenjournalist) 27 July 2016

瓦集拉隆功被認為過著頗為放浪的生活。在過去3段婚姻中，他育有5個兒子、2個女兒；其中4個兒子被褫奪頭銜，放逐海外。在2014年與第3任妻子離婚後不久，約半數前王儲妃的親戚被控利用王室關係獲利被捕。

7月，德國一份小報刊出瓦集拉隆功在機場的照片。他當時穿著過小的背心，裸露的大片肌膚上有色彩鮮豔的臨時性刺青圖案。

Thai Crown Prince Vajiralongkorn at Munich airport pic.twitter.com/dHiCM87Eqx

— Nepareizais (@Nepareizais) 21 July 2016

更關鍵的是，部分人士質疑瓦集拉隆功與2006年受軍事政變推翻的前泰國總理塔克辛私交不錯。塔克辛目前因貪腐指控流亡國外，其妹前總理盈拉（Yingluck Shinawatra）在2014年被憲法法庭判決罷黜總理職位，泰國此後由軍政府掌權至今。軍政府先前已擔心，瓦集拉隆功繼任後，支持盈拉與塔克辛的民眾可能會趁勢再起。

（左至右）2012年的泰王蒲美蓬、王儲瓦集拉隆功與公主詩琳通。（美聯社）

對許多泰國人民來說，在位超過70年的蒲美蓬是他們唯一的國王，也代表著國家的團結。泰王掌有的實權雖然不多，但王室地位高於政治領袖，也受到政界人士的敬重，具有重要的平衡力量。

8月，泰國人民以選票通過一份由軍方起草的憲法草案，這部憲法限縮了政黨的權力、但擴大軍方權限。此屆軍政府的首次大選預計在2017年舉行，但如今可能會延期。在新王交接期間，對現況不滿的人民是否會做出反應，軍方又是否會藉機延長掌權時間，都是外界關注的發展。