美國中西部及五大湖地區自28日起，持續蒙受「極地漩渦」（Polar Vortex）襲擊，各地紛傳打破當地低溫歷史紀錄。暴風雪的惡劣天氣至今已造成至少8人死亡、多起連環撞車事故。

有「風城」（Windy City）之稱的芝加哥30日清晨出現零下21度低溫，逼近1985年最低紀錄零下27度。早前芝加哥的風寒（wind chill）溫度甚至掉到零下51度。

美國國家氣象局（National Weather Service）警告氣溫可能持續降低，加上風速影響，風寒效應加劇，民眾有生命威脅之虞。

密西根湖受暴風雪影響，湖面與岸旁皆被凍住。（湯森路透）

各地打破低溫紀錄

根據美國國家氣象局，明尼蘇達州的最大城明尼亞波利斯（Minneapolis）30日晚上為零下33度，風寒溫度零下39度。同州的Norris Camp夜間最低溫為零下40度，風寒溫度更是低到只剩零下54度。

北達科他州（North Dakota）與明尼蘇達州許多小鎮晚上風寒溫度都在零下60度之下，而厚重積雪和嚴寒天氣也讓機器不堪負荷只能暫時停擺。

暴風雪中嚴重影響居民日常生活。（湯森路透）

美國國家氣象局警告，極地漩渦未來將持續往東擴散，範圍接近2/3的美國領土。皮膚若暴露在室外5分鐘就有可能凍傷。

惡劣天氣引發事故

美東30日因為暴風雪發生至少3起高速公路撞車事故。另外，至少有8人死亡，包含芝加哥有人發生鏟雪車意外、一對年輕情侶駕駛休旅車撞上其他車輛，以及有人被發現凍死於垃圾場。

據悉，遭受暴風雪侵襲的地區多處機場被迫延遲或取消班機，光是芝加哥就有超過1000個班機受影響。美國國鐵（Amtrak）31日也宣布「考量到極端天氣狀況」，暫停芝加哥鐵路班次營運。

極地漩渦持續往東擴散。（湯森路透）

郊區的輕軌同樣難逃其害，30日多處班次停駛。芝加哥交通局表示30日早上通勤時刻多條路線都出現嚴重誤點情況。一般而言，芝加哥地鐵平日運輸量達160萬人次。

各政府嚴守以待

為了因應這場暴風雪，各地政府皆嚴正以待，收容所和取暖中心人滿為患。芝加哥官方也緊急新增500張床舖，並要求當地宗教組織致電給年長老人，確定安全狀況無虞。此外，也派遣5輛公車讓需要前往避寒中心的遊民搭乘。

目前，極地漩渦逐漸往東擴散。紐約31日最高溫度攝氏16度，風寒溫度零下15度。當局啟動緊急應變措施，供暖團隊也準備待命中。

暴風雪幾乎擋住所有視線，目前已引發數起事故。（湯森路透）

紐約同樣出現低溫。（湯森路透）