繼美國不斷透過第七艦隊（US 7th fleet），以軍艦「測試」南海航行自由（freedom of navigation）的底限，英國現任國防大臣威廉森（Gavin Williamson）也11日宣布，脫歐（Brexit）後將能給予英國國防政策更寬廣的範圍。

他將派遣新航空母艦伊莉莎白號（HMS Queen Elizabeth）與艦載的F-35B戰機（F-35B Lightning II），前往南海執行任務，藉此重申國際法地位和挑戰中國的主權聲張。同時也替皇家陸戰隊（Royal Marine）爭取兩艘新型軍艦的採購經費，藉此強化英國的海軍實力。

Defense Minister Gavin Williamson confirms U.K. will send new aircraft carrier through the South China Sea, citing investment in the region and a need to display “hard power”. The HMS Queen Elizabeth will carry British and American F-35s. @CNBC https://t.co/NLtsbQvbmQ pic.twitter.com/I0pfltd5ug

— AMTI (@AsiaMTI) February 11, 2019

英國防大臣欲派新航母赴南海

但威廉森的「大計畫」，卻遭《衛報》（The Guardian）無情地吐槽，專欄作家詹金斯（Simon Jenkins）撰文指出，這個國防大臣在大放厥詞之際，腦袋似乎「脫離現實」太遙遠。他認為，伊莉莎白號航空母艦雖已服役，但直到2021年以前，都無法進行遠距離的巡航任務，如何能跨越半個地球前往南海示威？

Is there a competition between Conservatives to say something even more embarrassing & stupid than Brexit (if that’s possible!)?

Jenkins’ brilliant column exposes a lead contender https://t.co/n2cnFsHnEx @LibDems

— Ed Davey (@EdwardJDavey) February 11, 2019

Speaking at RUSI, Defence Secretary @GavinWilliamson has announced the @HMSQNLZ’s first operational mission. #TransformingDefence pic.twitter.com/QISrx9NRCM

— Ministry of Defence 🇬🇧 (@DefenceHQ) February 11, 2019

此外，他的再造海外基地計畫，想在加勒比海（Caribbean）與太平洋地區重新設立英軍基地，這恐需要耗費數十億美元的國防經費，如今已多次被國會批評預算黑洞過大的英國國防部，該從何處生出經費新建基地？「這類言論一定會被中國大力恥笑！」

「刪除過多浪費錢的武器採購」

詹金斯表示，脫歐對英國未來的外交和國防政策並無任何益處，對威廉森而言，如今他的工作只有一件事，就是將前朝卡麥隆（David Cameron）與布萊爾（Tony Blair）留下的爛攤子收拾，拯救他手上那雜亂無章的預算。

「身為國防大臣，他應該勇敢地取消無用的三叉戢飛彈（Trident missiles）計畫、容易遭攻擊的潛艇研發案，並擱置額外的航空母艦與驅逐艦計畫。更別提那批只為炫耀、過於昂貴的美國F-35戰機，應該將所有尚未交付的數量全部取消。」

更讓詹金斯不解的一點，威廉森高呼要保護和警戒「加勒比海與亞太地區」，這個任務美國人不早就執行數十年了？為何英國還要跳入攪和，放過那些地方的民眾吧！

Theresa May distances herself from Gavin Williamson's comments on aircraft carrier in South China Sea https://t.co/NEmaL2Voad

— The Independent (@Independent) February 11, 2019

英國海軍新一代航空母艦

繼冷戰時期建造的無敵級航母（Invincible-class）後，英國於1999年，提出新版2艘伊莉莎白女王級航空母艦（Queen Elizabeth-class）興建計畫，是英國有史以來最大的船艦。

同級一號艦伊莉莎白號已正式服役，目前正在美國進行艦載機飛行試驗；二號艦威爾斯親王號仍在蘇格蘭興建中，但因成本考量，英國兩艘新航空母艦皆非核子動力引擎。公開數據顯示，兩艘航母共耗資62億英鎊（新台幣2439億7600萬）。

擁有6萬5千噸排水量的伊莉莎白號，艦身全長約280公尺、最高時速可達46公里、最大巡航距離則為1萬9000公里。

擁有多款雷達系統、裝載有方陣近迫武器系統（Phalanx Close-In Weapon System），艦載機將由新購入的F-35B（F-35 Lightning II）擔任，另有阿帕契（Apache AH64）和AW159「野貓」（Wildcat）等多款直升機，甲板最多能搭載約70架各類機種。

高達150億英鎊的預算缺口

事實上，不只《衛報》質疑、《金融時報》（FT）也在報導中點出，如今英國國防部正面臨未來十年間，高達150億英鎊（約新台幣5972億7800萬）的預算缺口。

The Ministry of Defence @DefenceHQ simply cannot afford everything it says it needs. Read our new report and more from our Chair @Meg_HillierMP https://t.co/dPZhZHHHsQ pic.twitter.com/7Kv6IZgSyK

— Public Accounts Committee (@CommonsPAC) February 1, 2019

在減少開支、縮小缺口和維持國防實力三者之間，如何取得平衡，恐將成為英國未來最大的難題之一。