在海底深處發現美軍二戰遭擊沉的「大黃蜂號」航母遺骸。(圖片取自RV Petrel官網)
雖然微軟共同創辦人保羅艾倫(Paul Allen)已於2018年底逝世,但由他一手創立、專門搜查海底戰艦遺骸的「海燕號」(RV Petrel)研究船團隊,持續在太平洋海底尋寶,繼4日找到日本戰艦「比叡」(Hiei)後,13日再次傳出重大發現。
《福斯新聞網》(Fox News)報導,海底探測船「海燕號」繼1月份發現船身部份殘骸後,團隊於12日正式宣布,於所羅門群島(Solomon Islands)海底約5000公尺深處,發現在二戰聖克魯斯群島戰役(Battle of the Santa Cruz Islands)遭日本海軍擊沉、美軍約克鎮級(Yorktown-class)「大黃蜂」號航空母艦(USS Hornet, CV-8)殘骸。
A picture is worth a thousand memories. Relive history through #RVPetrel's photo gallery of sunken WWII aircraft carrier USS Hornet.
— Vulcan Inc. (@VulcanInc) February 13, 2019
📷: https://t.co/c3DFVty5LG #ThanksPaul pic.twitter.com/saKhfs3yDy
海燕號正式聲明指出,團隊大量運用美國海軍典藏的政府與海軍檔案,利用軍艦的行動報告來交叉比對,藉此確認「大黃蜂號」沉沒前最終的位置。
「我們藉由週邊海域其他9艘美軍軍艦的資料,才找到探測的起點,開始此次任務。對團隊來說,此番找到大黃蜂號,也是我們第一次藉由無人自動探測機進行潛水任務,藉由相關影像判定她的真實身份。」
Wreckage of WWII aircraft carrier USS Hornet discovered: Researchers are revealing #RVPetrel found the wreckage in late January more than 17,000 feet below the surface, on the floor of the South Pacific. https://t.co/tJWyfvYn54@USNavy @USPacificFleet @USNHistory @VulcanInc pic.twitter.com/fPysonuPvA
— CBS This Morning (@CBSThisMorning) February 12, 2019
身為美軍約克鎮級3號艦的「大黃蜂號」,1940年下水、1941年正式服役,兩個月後正逢日本海軍偷襲珍珠港(Pearl harbor),美國正式參與第二次世界大戰。大黃蜂號也隨即被選為,杜立德(Jimmy Doolittle)與他的B-25轟炸機(North American B-25 Mitchell)團隊空襲東京的起點,因此聲名大噪。
滿載排水量為25600噸、艦身全長為230公尺,大黃蜂號航空母艦最高時速可達60公里,最大續航距離為2萬3000多公里。艦上裝載有多門防空機炮,並可搭載最多97架艦載各式軍機。
曾參與太平洋戰爭中多場重要戰役,包含中途島海戰和瓜達康納爾島戰役,最終在聖克魯斯群島海域,遭受日軍轟炸機砲轟和隼鷹號航空母艦多枚魚雷攻擊,最終只能選擇棄船,日軍也因其受損過重,只能選擇將大黃蜂號擊沉。
大黃蜂號於太平洋海域沉沒後,美國海軍為表彰與紀念其戰功,將一艘新型的艾塞克斯級航空母艦(Essex-class)更名為大黃蜂號,並在1943年投入服役,這艘新「大黃蜂號」也成功躲過日本多次攻擊,一直服役到1970年才正式除役。
大黃蜂號殘骸重現世人眼前,也讓現年高齡95歲的生還者、當時僅18歲的機槍手諾瓦茲基(Richard Nowatzki)非常激動,受訪時對於日軍當年猛攻似乎還歷歷在目。
「敵機使用穿甲彈,甲板上不斷傳出砰、砰、砰、砰、砰的聲響,最後你會感到船身劇烈搖晃,並發現身旁同袍一個個在水中陣亡。事實上,我覺得我是個幸運的人,能夠幸運存活並能再次看到她的出現。」
Final resting place of #USSHornet (CV 8) located in South Pacific by #RVPetrel expedition crew: https://t.co/PLAjafJPfK pic.twitter.com/86rZ951fci
— U.S. Pacific Fleet (@USPacificFleet) February 12, 2019
諾瓦茲基更打趣地表示,「如果你們發現我的櫃子,我記得、我還有40美元在裡面,這筆基金你們可以拿去使用!」