一架從路克基地起飛的美軍F-35戰機。(圖片取自美國空軍)
遭眾多合作夥伴抱怨、被稱為「最昂貴」的F-35隱匿戰機(F-35 Lightning II),在美國總統川普(Donald Trump)上任後,大肆抨擊戰機太貴又浪費經費,一度造成製造商洛克希德馬丁(Lockheed Martin)相當頭痛。
對於購買這批貴客的盟邦,美軍在交付實機後,會先將戰機與該國飛行員留在美國境內,協助訓練和教育飛行員,讓他們熟悉匿蹤戰機的系統和零件設備,等待完訓後再返回母國服役,其中最知名的代訓基地- 就是路克基地(Luke Air Force Base)。
《亞歷桑那中央報》(AZ central)報導,新當選的聯邦眾議員斯坦頓(Rep. Greg Stanton)17日公開砲轟川普(Donald Trump),認為總統為了興建邊界的「高牆」,不惜頒布國家進入緊急狀態的命令,恐造成相關法案和預算案受到拖延或傷害,其中一項即為路克基地的4000萬美元(約新台幣12億3330萬)建設預算案,讓他完全無法接受!
“Luke is one of Arizona’s crown jewels — essential to our national defense and our regional economy — and we must do everything we can to keep it strong,” Stanton said in a statement. https://t.co/E1WBttzRaJ
— azcentral (@azcentral) February 18, 2019
「從我們的軍隊『竊取』經費,作為邊牆預算,是非常魯莽且不負責任的舉動!路克基地是亞歷桑那州最重要且珍貴的瑰寶,攸關美國國防發展與本州的經濟,我將採取一切可能,來保障基地不受傷害!」
Luke Air Force Base’s roster of F-35s increasing; spike in noise complaints https://t.co/zU21N8sn3K pic.twitter.com/0IGY97p5zM
— Air Force Times (@AirForceTimes) February 10, 2019
路克基地,位於亞利桑那州首府鳳凰城(Phoenix)西方24公里,是一座以一次大戰(WW I)飛行員小法蘭克·路克少尉(Frank Luke, Jr.)命名的美國空軍基地,過去曾長期是美軍用來訓練F-16戰機(F-16 Fighting Falcon)飛行員的教育基地,隨著時間推移、如今也成為新一代F-35戰機的訓練基地。
中華民國空軍麾下所屬的F-16戰機飛行員,多半都曾在路克基地接受訓練,基地內的第21戰鬥機中隊,就是專門訓練我國空軍飛行員,轄下戰機屬於我國資產,但塗裝改為美軍樣式進行訓練。
報導中指出,作為教育基地的路克基地,從2014年開始、一共停放了美軍與各國共85架F-35戰機,全球有7成左右的飛行員,是從此地完訓畢業的。但高度密集的戰機、和高強度訓練產生的噪音,卻也讓週邊居民相當無奈,期望新的建設預算案,能增設隔音設備讓社區保有安寧生活。
F-35匿蹤戰機,由國防大廠洛克希德馬丁(Lockheed Martin),聯手諾格(Northrop Grumman)、普惠(Pratt & Whitney)和英國航太系統(BAE),加上美國等11國合資,以聯合攻擊戰鬥機計劃(Joint Strike Fighter program)進行研發製造。
主要分為A、B、C三型,分別屬於傳統型、短場起降型和艦載型三類,每架平均售價約在1億美元(約新台幣32億)。F-35戰機研發計畫由美國領頭,聯合英、澳、日、加、以色列等十國,投入超過400億美元(新台幣1兆2400億)進行研發。
美軍現役的F-35A戰機準備起飛。(圖片取自美國空軍)
對於這批貴客,美國軍方和政府可說是又愛又怕,雖然能為美國賺進大筆外匯收入,但售價和後勤花費極高的F-35戰機,卻讓川普從2016年當選之初就抱怨至今;美國空軍也考慮找尋替代方案,分散龐大經費和養護的壓力。
但對於代表各州的聯邦參眾議員而言,這些能促進地方經濟發展、增加工作機會和稅收的戰機,無論如何都要緊抓不放到底,絕對不能在自己任內溜走,成為任期內一大缺點。
由佛州聯邦參議員盧比歐(Marco Rubio)領頭,聯合其他4名共和黨籍參議員,才剛剛向川普遞交信件,希望總統能大力支持F-35研發計畫,讓軍方持續購買、維持其生產線的正常運作。