洛馬推出、專為印度研發製造的F-21型戰機。(圖片取自洛克希德馬丁)
野心勃勃的洛克希德馬丁(Lockheed Martin),為從競爭者脫穎而出,爭搶150億美元(約新台幣4640億7700萬)戰機訂單。
不僅向印度推薦最知名的F-16戰機(F-16 Fighting Falcon),更提出將生產線移往印度,以符合莫迪(Narendra Modi)的「印度製造」政策,替印度創造大批工作機會和相關外匯收入。
印度《經濟時報》(Economic Times)報導,剛提出在印度設廠生產的洛馬公司,20日印度航空展(Aero India)首日,透過官網和推特發出新聲明稿,表示未來在與塔塔工業(Tata Advanced Systems)合作下、為印度空軍(IAF)研製專屬版本的F-21戰機(F-21),期望能搶下百億美元、114架新型多功能戰機的超大合約。
Lockheed unveils new F-21 fighter jet configured for India https://t.co/9L1MFmxQiQ pic.twitter.com/sIwlY3QLWb
— Reuters Top News (@Reuters) February 20, 2019
Watch: Lockheed Martin, Tatas reveal F-21 fighter jet to be made in India https://t.co/I0uTURvVLv pic.twitter.com/yzwFZxnsc8
— NDTV (@ndtv) February 20, 2019
洛馬戰略與商業發展副總裁拉爾(Vivek Lall)指出,「F-21從裡到外相當與眾不同,我們將為印度提供、一款先進且有升級空間的新戰機,以及強化兩國在工業和國防領域擴大合作的絕佳機會!對於印度與美國來說,更是一個雙贏的局面。」
The F-21 is different, inside and out, delivering unmatched Make in India opportunities and strengthening @IAF_MCC. Meet the #F21:
— Lockheed Martin (@LockheedMartin) February 20, 2019
Keeping mission in mind is a top priority. We continue to work to provide unique capabilities for @IAF_MCC and support their future fighter fleet. Stay tuned throughout #AeroIndia2019 for exciting news. #ForIndiaForIndia pic.twitter.com/7WyePQIXqS
— Lockheed Martin (@LockheedMartin) February 18, 2019
目前已向印度軍方遞交意願書的廠商中,除了洛馬先前推薦的F-16(F-16 Fighting Falcon)外,還包含波音(Boeing)的F/A-18(F/A-18E/F Super Hornet)、紳寶獅鷲(JAS 39 Gripen)、颱風(Eurofighter Typhoon)等多款選擇,共同爭搶這塊高達150億美元(約新台幣4640億7700萬)的大餅。
瑞典紳寶最新型的獅鷲E型戰機。(圖片取自紳寶官網〕
美軍過去曾有一款戰機編號為「F-21」(F-21A Lion),就是以色列自製的幼獅戰鬥機(IAI Kfir),但從洛馬官網公佈的示意圖看來,新版本的F-21戰機極可能是,當前F-16戰機的衍生專屬型號。
最被看好的F-16戰機,於1975年被美國空軍選為第四代主力戰機,一開始由通用動力(General Dynamics)研製,後轉由洛馬負責。由於它的高知名度與實戰經驗豐富,立刻引起多國的注意與採購,也因此出現許多衍生款。
提供給印度的選項、70批次版本的F-16V戰機。(圖片取自洛克希德馬丁官網)
其中以A/B、C/D與E/F最廣為人知,外銷數量多達2,000多架,其中我國空軍在1992年老布希(George H. W. Bush)總統任內,成功取得約120架F-16A與30架F-16B型戰機。
所謂V型、取自於F-16戰機最早的暱稱「Viper(毒蛇)」,此一升級版的原型機屬於我國空軍麾下,現常駐於美國愛德華空軍基地(Edwards Air Force Base)作為研發及測試之用。
面對如此龐大的訂單誘惑,各家廠商無不卯足全力,向印度政府釋出誠意。
繼洛馬之後、瑞典紳寶也向印度喊話,表示若印度空軍114架戰機訂單願選擇紳寶,他們將考慮讓印度,成為旗下「獅鷲」戰機(JAS 39 Gripen)的全球製造中心,作為另一項對印度的重大投資,也讓這筆114架戰機訂單的爭奪戰,火藥味愈來愈濃厚。