一位讀者問：「為什麼美國不像加拿大那樣，取消1分硬幣？」 （1美分約相當於0.32元台幣）

報導美聯儲新聞的《紐約時報》駐華盛頓記者賓雅明．阿佩爾鮑姆（Binyamin Appelbaum）思考了這個問題。

加拿大自2012年開始停止製造1分硬幣，是有充足理由的。製造這種硬幣是一門賠錢的生意，而且人們已經不再需要它了。

美國的情況也是如此。對聯邦政府來說，印紙幣是極其有利可圖的：100美元紙幣是這個國家最有價值的出口產品。25美分和10美分硬幣也很賺錢。但每製造100個1分硬幣，就要耗費1.43美元。去年，製造1分硬幣花費了納稅人近3900萬美元（約12億4000萬元台幣）。

這麼做為的是什麼呢？聯邦政府製造和分發硬幣是為了利於商業流通，但不足5美分的錢已經買不了什麼東西了。在通膨的魔力作用下，在1950年用1美分可以買到的東西，現在得花10美分。

2015年，每個美國人平均每秒鐘就可以賺將近1美分。簡直不值得他們花時間彎腰從路邊撿起一枚。

從結果看，取消1美分硬幣意味著所有零售價格都將以0或5結尾。有些商品的價格可能會漲幾美分；有些則可能把零頭抹掉。支持使用1美分硬幣的人士稱，以99美分結尾的價格非常普遍，所以取消1美分相當於收1美分的銷售稅。但維克森林大學（Wake Forest University）經濟學家羅伯特．霍普里斯（Robert Whaples）在2007年對這種說法進行了檢驗，方式是查看一系列便利商店的定價資料。他發現，商品價格去尾數（rounded down）節省的費用，基本可以抵消化整（rounded up）所增加的費用。

實際上，消費者可能會從中受益。零售商喜歡以.99結尾的定價，因為人們容易低估其真實的價格。當人們看到「4.99美元」，他們傾向於將大部分注意力放在前面的4上，而不太注意後面的99。

問題是，美國人喜歡閃亮的銅幣（儘管裡面並沒有多少銅）。2014年的一項民意調查顯示，71%的受訪者表示，他們會撿起1美分硬幣。還有43%的人表示，如果政府停止製造1美分硬幣，他們會「感到失望」或「憤怒」。

編劇亞倫．索爾金（Aaron Sorkin）在《白宮風雲》（The West Wing）的一集中做出了這樣的推斷，即政府繼續製造1美分硬幣，是因為它的正面有亞伯拉罕．林肯（Abraham Lincoln）的頭像，伊利諾州的議員尤其不願意取消這種無所不在的致敬方式。

然而，歐巴馬總統不屬於這類多愁善感的人。他曾在2013年表示，他覺得沒有理由再製造1美分硬幣。「我認為，這種事屬於人們在情感上對往昔歲月依依不捨，」他說。

他也為政府繼續生產1美分硬幣提供了可能是最好的解釋：哪怕是最顯而易見的任務，在國會也難以實現。

歐巴馬稱，1美分硬幣是「一個很好的隱喻，象徵著我們存在的一些更大的問題」。他還表示，在「去除已經沒有用的東西，以便我們在可行的東西上進行投入」方面，政府做得很差。

By Binyamin Appelbaum © 2016 The New York Times

（本文由美國《紐約時報》授權《上報》刊出，請勿任意轉載）

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