巴基斯坦空軍麾下的F-16戰機。(湯森路透)
質疑巴基斯坦於背後策劃,上月在邊境喀什米爾(Kashmir)發生的嚴重自殺炸彈事件,印度空軍(IAF)與巴基斯坦空軍(PAF)於2月底先後派出戰機越過「控制線」(Line of Control),印度空襲巴國邊界最大的恐怖組織基地,而巴國也擊落一架印度米格21戰機(MiG-21),引發兩國高度對立局勢。
印度政府透過飛彈與戰機遺骸,公開指責巴基斯坦違反當年和美國的協議,將麾下F-16戰機(F-16 Fighting Falcon)用於非「自我防衛」用途,引起華府高度關注,並正式介入調查衝突過程。
Pakistan deploys entire F-16 squadron on Indian border, report says https://t.co/p6UuU6vXF9 pic.twitter.com/sqoIqSwvdu
— Sputnik (@SputnikInt) March 12, 2019
《印度斯坦時報》(Hindustan Times)報導,引述一名不具名的印度軍方官員說法,指稱他們得到情報顯示,巴基斯坦軍方持續維持高度警戒,並將一整個中隊的F-16戰機調遣至印巴邊境駐守,似乎刻意針對印度進行防禦。
「我們獲得完整的情報顯示,巴基斯坦將至少一個中隊數量、從美國與約旦取得的F-16戰機,調遣進駐西北邊境一帶。搭配在2月我軍空襲任務後,為防範類似襲擊再次發生,在控制線週邊設置的多個雷達與防空系統。」
Pakistan air force, army on high alert; lines border with F-16 fighters, troopshttps://t.co/n7C5tqmC4B#IAFStrikes pic.twitter.com/k3sbTQMNWe
— Hindustan Times (@htTweets) March 12, 2019
雖然巴基斯坦官方至今仍未證實,也並未做出回應,但印度媒體卻認為,從2月底因衝突關閉的邊境空域,巴國至今仍未開放,不正表示他們持續保持戰備警戒。《衛星網》(Sputnik)更指出,據消息人士透露,巴基斯坦陸軍從2月28日起將部隊逐步從俾路支省(Balochistan)推進至邊境地區。
最被看好的F-16戰機,於1975年被美國空軍選為第四代主力戰機,一開始由通用動力(General Dynamics)研製,後轉由洛馬負責。由於它的高知名度與實戰經驗豐富,立刻引起多國的注意與採購,也因此出現許多衍生款。
其中以A/B、C/D與E/F最廣為人知,外銷數量多達2,000多架,其中我國空軍在1992年老布希(George H. W. Bush)總統任內,成功取得約120架F-16A與30架F-16B型戰機。
巴基斯坦於1981年與美國簽約,取得28架A型與12架B型的F-16戰機,多年雖有不斷增補,卻同時因為與印度衝突和機械問題,損失多架F-16戰機,目前現役僅有16架C/D型的F-16戰機。
由於當年英國規劃邊界的草率,加上新成立的印巴領導人尼赫魯(Jawaharlal Nehru)和真納(Muhammad Ali Jinnah)皆屬強硬派,讓印度和巴基斯坦個別湧入大批逃難的難民,並讓兩國的印度教和伊斯蘭教徒相互不信任。
從1947年以降,印巴兩國三度為喀什米爾地區開戰,逐漸形成當前暫定的「控制線」,讓此地分而治之。在此地佈下重兵駐防的兩國,經常發生摩擦與零星衝突,其中在2016年、印度軍方在遭遇一次襲擊後,為進行報復和警告,也曾越界進行轟炸與攻擊。
對於印巴兩國的衝突,美、中、歐盟、聯合國(UN)皆先後表態,希望雙方坐下談判,還給當地一個和平的秩序。但印度即將在4月迎來全國大選,與巴基斯坦的衝突,似乎讓先前被疾風戰機(Rafale)訂單醜聞纏身的總理莫迪(Narendra Modi),得到了一個台階與喘息空間。
雖然進駐邊境的消息尚未獲得證實,但從巴國外交部先前的聲明中,提醒自家媒體與軍方提防印度和其大選過程來看,想藉由加強防禦機制,避免再讓印度戰機有空間能闖入領空,巴基斯坦之舉也不難理解。