擁有令外國羨慕的經費、科技和專利，又是全球最大規模的美國空軍（USAF），卻始終對自身的「條件」仍不滿意。不斷藉由部長或相關智庫的研究報告，要求國會給予他們更多的預算和人力。

即將於5月卸任的空軍部長威爾森（Heather Wilson）曾抱怨，從2025年起、美軍在科技、武器研發與數量上，恐落後於快速崛起的中國和俄羅斯。她希望能在2030年之前，讓空軍麾下增設74個中隊，以因應海外的各種威脅。

Here’s the breakdown of the Pentagon’s budget request https://t.co/vHyU1dURTH pic.twitter.com/oIFrGQMKZP

— Defense News (@defense_news) March 12, 2019

高達7500億美元的「國防預算」？

《防衛新聞》（Defense News）報導，美國五角大廈（The Pentagon）近日向國會提交2020財政年度（FY2020）的新預算計畫，總金額高達7500億美元（約新台幣23兆1787億）。

US Air Force’s 2020 budget hones in on readiness, emerging tech https://t.co/RKBSO9jk56 pic.twitter.com/j4lAJnPU73

— Military Times (@MilitaryTimes) March 12, 2019

其中光空軍部份，就佔了1565億美元（約新台幣4兆8366億），而一度造成議員與國防部爭吵不休的戰機採購，空軍提案採購48架F-35A型（F-35 Lightning II）與8架升級版F-15X戰機，並增額投入30億美元（約新台幣927億）研發經費，加速下一代B-21「突襲者」遠程戰略轟炸機（B-21 bomber）進度。

美國空軍欲採購的機型與研發預算：

仍低於空軍「期望值」

不過，2020新預算案的規劃，對現任的空軍高層而言，依然是大大地不足。部長威爾森曾指出，當前美國空軍的缺口，每個財政年度至少需要採購72架戰機，才足夠建構和維持機隊戰力，而2020年卻只提案了56架。

此外，先前引發爭論，各方熱議美國空軍究竟該全數換購五代戰機，或讓新型四代的F-15X並存時，一名不具名的軍方官員向媒體透露，「我們真的不需要、也無法負擔機隊全數替換為五代戰機。更別說，如今的戰略規劃上，四代戰機仍有其重要的位置。」

第五代匿蹤戰機F-35

F-35匿蹤戰機，由國防大廠洛克希德馬丁（Lockheed Martin），聯手諾格（Northrop Grumman）、普惠（Pratt & Whitney）和英國航太系統（BAE），加上美國等11國合資，以聯合攻擊戰鬥機計劃（Joint Strike Fighter program）進行研發製造。

主要分為A、B、C三型，分別屬於傳統型、短場起降型和艦載型三類，每架平均售價約在1億美元（約新台幣32億）。F-35戰機研發計畫由美國領頭，聯合英、澳、日、加、以色列等十國，投入超過400億美元（新台幣1兆2400億）進行研發。

缺錢、缺糧、缺人又缺機

事實上，美國空軍不只抱怨人力不足、機齡太老與預算不足的問題，對於整體機隊規模更感覺「太小」。威爾森部長希望，能逐步增加編制，讓空軍擁有386個中隊。

目前麾下擁有5600架軍機、312個飛行中隊的美國空軍，是全球最大規模的空軍。拜上世紀80年無上限擴張與90年代大幅縮減「所賜」，目前1900架主力戰機中，包含F-15（F-15 Eagle）、F-16（F-16 Fighting Falcon）和A-10（Thunderbolt II）三款，使用年齡介於26至40年之間。

但空軍的「野心」，卻被國會預算辦公室潑冷水，根據估算，美軍若要維持逐步更新軍機的計畫，到了2033年、經費將需要260億美元（約新台幣8009億），單就規模而言，彷彿回到上世紀冷戰（Cold War）的局面。