身為美國亞太盟邦之一、仍對北韓不敢掉以輕心的南韓，於2014年砸下70億美元（約2,139億台幣）經費、一口氣買入40架新型F-35A戰機（F-35A Lightning II），作為空軍戰力升級的重要指標。

其首兩架F-35A戰機都在路克基地（Luke Air Force Base）受訓，為了能有效駕馭貴客，南韓空軍更在2018年派出菁英飛行員赴美，鄭姓少校成為南韓5年期訓練課程的第一位學員。

[사진] 청주기지에 착륙하는 한국공군 F-35A #모이 https://t.co/TZMBS6kksn 송태훈 기자

— 오마이뉴스 (@OhmyNews_Korea) 2019年3月30日

一路飛越太平洋返回國內

《韓國時報》（Korea Times）報導，在KC-135空中加油機（KC-135 "Stratotanker"）協助下，由兩名美軍飛行員，駕駛著韓國首2架F-35A戰機，22日從美國路克基地起飛，經停夏威夷後、一路跨越太平洋回國，在29日下午返抵南韓清州空軍基地（Cheong Ju airbase），共飛越了1萬3800多公里的距離，也正式讓南韓加入「匿蹤戰機俱樂部」。

The radar-evading jets will go into operation by May. https://t.co/T89wEduABn

— The Korea Times (@koreatimescokr) 2019年3月31日

第五代匿蹤戰機

F-35匿蹤戰機，由國防大廠洛克希德馬丁（Lockheed Martin），聯手諾格（Northrop Grumman）、普惠（Pratt & Whitney）和英國航太系統（BAE），加上美國等11國合資，以聯合攻擊戰鬥機計劃（Joint Strike Fighter program）進行研發製造。

主要分為A、B、C三型，分別屬於傳統型、短場起降型和艦載型三類，每架平均售價約在1億美元（約新台幣32億）。F-35戰機研發計畫由美國領頭，聯合英、澳、日、加、以色列等十國，投入超過400億美元（新台幣1兆2400億）進行研發。

除了向美國採購F-35A戰機外，事實上南韓還與印尼合資，共同研發新一代KF-X戰機，在美方同意技術轉一下，自製機種外型與美軍的F-22「猛禽」戰機（F-22 Raptor）極為相似，未來將配合F-35戰機替換現役舊型機種。

今年底前還有8架會返國

南韓軍方向媒體透露，2019年底之前，預計還將有8架F-35A戰機會返回國內。防衛事業廳（DAPA）執行長表示，「我們希望新型匿蹤戰機，能提升強化南韓空軍的作戰能力，可以更有效地打擊敵軍。」

土耳其苦於總統與美方交惡

相較於南韓，同樣也有兩架暫居在路克基地的土耳其空軍，似乎就沒這麼容易將戰機請回國內，按照土國總統埃爾多安的行事風格，恐怕短時間內很難如願以償。

而對於南韓兩架新型戰機從美返國，北韓方面也相當敏感且謹慎，警告首爾當局，引入此類軍事武器，恐將傷及半島現階段的和平氛圍。但對南韓來說，只要北韓不放棄飛彈與核武一日，強化與升級國防力量，維持自我防衛能力勢在必行。