積極進行新戰機與伊莉莎白號航空母艦（HMS Queen Elizabeth）媒合訓練的英國，國防大臣威廉森（Gavin Williamson）日前正式對外宣布，麾下新取得的4架F-35B戰機（F-35 Lightning II）已做好作戰服役的準備。

目前已取得17架F-35B戰機的英國，部份仍留在美國進行訓練，返國的戰機則駐紮在馬漢基地（RAF Marham）內。

F-35B將進駐賽普勒斯

英國《iTV》報導，國防大臣威廉森8日宣布，將派遣麾下新一代F-35B戰機，前往賽普勒斯的阿克羅蒂里基地（RAF Akrotiri）駐紮，展開該機型首次海外駐點任務。

威廉森透過聲明稿表示，

「這批令人敬畏的戰機，將能保護我國與盟友利益，避免來自四方的各種威脅。此次派駐任務，將是軍方的一大升級，也是戰機取得全面作戰能力前的一個重要過程。」

Stealth fighter jets set for first overseas deployment later this year https://t.co/YSab8MHhIQ pic.twitter.com/3lwt3c91ds

— Evening Express (@EveningExpress) 2019年4月8日

事實上，1月份就曾傳出，英國擬在舊型龍捲風戰機（Panavia Tornado）退休後，讓新型F-35B戰機進駐賽普勒斯，協助聯合打擊在敘利亞和伊拉克境內的伊斯蘭國（IS）。

同時，英國也和塞國簽署戰略合作協議，持續強化兩國從聯手打擊伊斯蘭國戰役至今的合作，也讓阿克羅蒂里基地繼龍捲風、颱風（Eurofighter Typhoon）戰機之後，即將迎接第三種英軍戰機。

The first overseas deployment by Royal Navy jet pilots, for the first time in a decade, will take them to Cyprus when the UK F-35 Lightnings leave home skies for the first time. ✈️⚓️🇬🇧https://t.co/Hmq6gkCcUv pic.twitter.com/XrR9YYdaA6

— Royal Navy (@RoyalNavy) 2019年4月8日

昂貴的第五代匿蹤戰機

F-35匿蹤戰機，由國防大廠洛克希德馬丁（Lockheed Martin），聯手諾格（Northrop Grumman）、普惠（Pratt & Whitney）和英國航太系統（BAE），加上美國等11國合資，以聯合攻擊戰鬥機計劃（Joint Strike Fighter program）進行研發製造。

主要分為A、B、C三型，分別屬於傳統型、短場起降型和艦載型三類，每架平均售價約在1億美元（約新台幣32億）。F-35戰機研發計畫由美國領頭，聯合英、澳、日、加、以色列等十國，投入超過400億美元（新台幣1兆2400億）進行研發。

英國訂購138架F-35B型戰機

身為研發夥伴之一的英國，也在2017年宣布、以每架約1至1億5千萬英鎊（約新台幣39億4千萬至59億）的價格，向洛克希德馬丁購買總計138架的F-35戰機，作為未來兩艘新航空母艦的艦載機之用。

而首架F-35B戰機於2018年6月，在空中加油機協助下、從美國橫越大西洋返回英國本土。但英國國內卻持續對於訂單內容有所爭議，國會議員們仍不滿新戰機售價過高，部份軍事專家則質疑國防部只購買B型的決定，再加上脫歐（Brexit）可能造成的稅金收入變動，都讓英國軍方面臨多重危機。

自行研發下一代「暴風」

除了向美採購F-35戰機，英國也啟動研發計畫，擬自行打造第6代「暴風」戰機（Tempest），而此計畫的合作夥伴，傳聞印度與日本都有興趣加入，將成為未來與德法西三國互別苗頭的新戰機。