日本航空自衛隊（JASDF）麾下、青森縣三澤基地的F-35A戰機（F-35 Lightning II）當地時間9日晚上7時25分左右執行飛行訓練期間，於基地東北方135公里太平洋外海上，從雷達系統上消失。

雖然日本防衛省9日證實，自衛隊已在該海域發現戰機尾翼，判定F-35A戰機墜毀。目前正聯合海上自衛隊、保安廰與駐日美軍（USFJ）擴大搜尋，但至今仍未能發現飛行員蹤跡。

美軍「消息」兩天內180度轉變

《日經亞洲評論》（Nikkei Asian Review）報導，墜毀失事至今已20天過去，日本航空自衛隊的F-35A戰機機身殘骸仍無蹤跡。而29日一度傳出，美國太平洋空軍司令部（Pacific Air Forces）指揮官布朗上將（Gen. Charles Brown）透露，美軍已鎖定該架戰機的位置，很快將會展開打撈動作的消息，讓搜查進度終有新進展。

"The aircraft has been located. It's now the recovery aspect," an Air Force General said on Monday.https://t.co/YmW2jCnSIB

— Nikkei Asian Review (@NAR) 2019年4月29日

但僅一天之後，駐日美軍公關處主任哈契森上校（John Hutcheson），卻主動聯繫《日經亞洲評論》表示，立即否認了上將的說法，「我們尚未鎖定該架失事的戰機，在海底的正確位置，目前仍持續與日本自衛隊合作，進行殘骸的定位與搜尋。」

US officials deny reports that missing Japanese F-35 is found https://t.co/lIvzNQAgtr

— www.ebaautoparts.com (@oembrakeparts) 2019年4月30日

又愛又怕的新武器

對亟欲升級空中戰力的日本而言，新型F-35匿蹤戰機是一項又愛又怕的昂貴投資。

墜機事故發生後，防衛大臣岩屋毅於17日向媒體坦言，在2月底之前，13架隸屬於三澤基地的F-35A戰機，共出現7次異常狀況，被迫進行緊急降落，其中此番墜毀的戰機，就發生過兩回故障狀態。

昂貴的五代匿蹤戰機

F-35匿蹤戰機，由國防大廠洛克希德馬丁（Lockheed Martin），聯手諾格（Northrop Grumman）、普惠（Pratt & Whitney）和英國航太系統（BAE），加上美國等11國合資，以聯合攻擊戰鬥機計劃（Joint Strike Fighter program）進行研發製造。

主要分為A、B、C三型，分別屬於傳統型、短場起降型和艦載型三類，每架平均售價約在1億美元（約新台幣32億元）。F-35戰機研發計畫由美國領頭，聯合英、澳、日、加、以色列等十國，投入超過400億美元（新台幣1兆2400億元）進行研發。

充滿問題的F-35戰機

根據日本防衛省的說法，從2017年開始、為期2年的測試階段，其麾下的F-35A戰機就接連面臨各種系統問題，包含油料、液壓、監控系統都曾傳出故障或發生錯誤。

而該架在外海墜毀的戰機，一次因冷卻系統警示燈亮起，讓飛行員被迫緊急降落；另一次則是導航系統出問題，也造成飛行員不得不緊急降落。本次失事的戰機，是首架由三菱重工在日本國內組裝的F-35A戰機，其造價高達140億日圓（約新台幣38億7800萬元），遠比直接向洛馬公司採購高出不少。

此次戰機墜毀原因，究竟是日本自行組裝技術問題、零件或系統故障，或是空間迷航導致飛行員誤判，目前都尚無法得知。目前只能等待，日本自衛隊找到機身更多遺骸和零件，才能讓真相大白。