作為美軍與盟國共同研發製造、最新第五代的F-35匿蹤戰機（F-35 Lightning II），卻在服役後於2018年，首次傳出現役機型墜毀的事故。

一架隸屬於美軍陸戰隊（USMC）麾下的F-35B戰機，於2018年9月底、在南卡羅來納州博福特陸戰隊航空基地（Beaufort, South Carolina）附近墜毀，所幸飛行員即時彈跳逃生獲救，卻也引發全球喧然大波。

墜毀主因是「燃油管線」破裂

《星條旗報》（Star & Stripes）報導，美軍陸戰隊現役F-35B戰機首次墜毀事故後，美國聯邦政府審計辦公室（Government Accounting Office）近日提交正式的調查報告，顯示該次事故之因，源自於機身內的「燃油管線」因製造瑕疵而破裂，導致加油量不足而讓發動機失去動力，進而引發後來的悲劇。

The crash of a Marine Corps F-35 temporarily grounded the entire fleet of next-generation jets in 2018. https://t.co/x7LEyawJbm

— Stars and Stripes (@starsandstripes) 2019年5月11日

報告中也提告，事故發生後，五角大廈（The Pentagon）下令同型機停飛外，也展開F-35B型大檢查，才發現與南卡州墜毀同型、分佈於美國與海外盟友麾下共117架，佔當時全球現役的4成比例，都使用了同一款、由聯合技術（United Technologies）分包廠商所生產的燃油管線，以防再有事故發生，已全面進行更換作業。

美國海軍陸戰隊發言人哈里森上尉（Captain Chris Harrison）表示，有關戰機於南卡州墜毀一案，軍方仍將持續深入調查，最完整的報告將會一次同步公開。「我們已將有問題的管線全數替換，陸戰隊將持續做好每一天的職責，確保我軍的戰機飛行安全無虞。」

The F-35's first crash was caused by a manufacturing defect https://t.co/caNDlcBlwT

— Bloomberg (@business) 2019年5月11日

How many F-35s are there?

Marine Fighter Attack Training Squadron 501 conducts a readiness exercise with F-35B Lightning II aircraft at Marine Corps Air Station Beaufort. pic.twitter.com/MWWJkhCy67

— U.S. Marines (@USMC) 2019年5月5日

最昂貴的五代匿蹤戰機

F-35匿蹤戰機，由國防大廠洛克希德馬丁（Lockheed Martin），聯手諾格（Northrop Grumman）、普惠（Pratt & Whitney）和英國航太系統（BAE），加上美國等11國合資，以聯合攻擊戰鬥機計劃（Joint Strike Fighter program）進行研發製造。

主要分為A、B、C三型，分別屬於傳統型、短場起降型和艦載型三類，每架平均售價約在1億美元（約新台幣32億）。F-35戰機研發計畫由美國領頭，聯合英、澳、日、加、以色列等十國，投入超過400億美元（新台幣1兆2400億）進行研發。

F-35B型是美國陸戰隊航空隊新一代的艦載機型，用以取代舊型、同樣具有短場起飛／垂直起降（STOVL）能力的AV-8B「獵鷹」攻擊機（AV-8B Harrier II），但由於F-35B的價格至今仍居高不下，在預算考量下，陸戰隊打算延用AV-8B型戰機，讓航空隊呈現四五代混編的局勢。

普惠不願多做回應

由於被指為「罪魁禍首」的燃油管線，屬於戰機發動機的一部分，也讓生產廠商普惠（Pratt & Whitney）面臨龐大壓力，但對於軍方和審計辦公室的說法，普惠第一時間不願多做回應和說明。

戰機發動機的狀況也被放大檢視

隨著調查進展，普惠交付戰機發動機的狀況，也成為放大鏡底下檢視的對象之一。審計辦公室指出，去年有高達8成6的發動機，交付時間都出現延遲，比2017年的4成8高出許多。

此外，發動機平均出現問題的次數，也在2018年大幅增加，從前一年（2017）的777件提升至941件，令軍方和聯邦政府感到憂心；可對此數據，普惠公司則回應，之所以延遲交付發動機，純粹是下游廠商缺少零件，才導致生產進程被迫延宕，希望外界不要多做聯想。