太平洋友邦索羅門群島總理的蘇嘉瓦瑞(Manasseh Sogavare)暗示考慮改變與中國關係,引發國際關注。圖為蘇嘉瓦瑞賢伉儷2017年9月26日來台。(總統府提供)
太平洋友邦索羅門群島的大選在騷亂中落幕,然而選後政局尚未底定之際,又因為再次回歸擔任總理的蘇嘉瓦瑞(Manasseh Sogavare)暗示考慮改變與中國關係,引發國際關注。蘇嘉瓦瑞在上個任期內被便指控收受中國金錢,此次參選更被質疑直接獲得中國土木工程集團的資助,再次接任總理之後出現傾中言論,外界並不意外;然而中國銀彈攻勢是否進一步深入索國政壇,卻引起美國及澳洲的關注。
索羅門在4月舉行全國大選,2017年因疑似收受中國金錢而下台的蘇嘉瓦瑞勝出獲得組閣權,在索國國內引發動亂。蘇嘉瓦瑞不僅因為與中國有金錢往來而下台,在大選期間更遭質疑獲得中國國營企業「中國土木工程集團」資金投入選舉。雖然蘇嘉瓦瑞本人完全否認這些指控,然而中國涉入索國大選,以及選後索國可能在外交承認上轉向的傳言,在大選期間甚囂塵上,蘇嘉瓦瑞在上任後發表傾中發言更被視為旁證。
儘管蘇嘉瓦瑞在2017年便因為與中國有金錢往來的醜聞遭到質疑,然而中國以國營企業為白手套,用金錢等方式支持索國特定陣營政治人物的作法,並未因此稍緩。據我國外交系統消息透露,中國對索國政壇人士的接觸不分黨派與朝野,採「全面撒網」的方式佈局,不僅透過在鄰近友邦如萬那杜等承包基礎建設的中土集團等國營企業,「支持」較具份量的政治領袖,同時也藉由索國當地的華商或社團,認識不同陣營的議員或候選人,或邀請他們赴中國參訪,逐步建立中國人脈。
對於中國在太平洋島國的佈局,除了美國早有警覺之外,近幾年來反制最為明顯的應屬區域領導國家澳洲。然而澳洲著眼於中國藉由貿易、基礎建設等經濟手段,逐步擴大其政治影響力及戰略地位,因此在防堵作為上也針對大型項目,數度在萬納杜、吐瓦魯等島國的港口興建及島嶼開發等項目上與中國正面交鋒。
以索羅門為例,中國華為公司早有意爭取索羅門海底電纜開發項目,並在2016年成功得標。受國內政黨不同意見牽制,有意配合美國抵制華為的澳洲政府,直到2018年才爭取到外交預算,並在蘇嘉瓦瑞的繼任者何瑞朗(Rick Houenipwela )訪問澳洲時,承諾為索國負擔2/3的電纜建造費用,以換取索羅門放棄與華為的合約。
雖然美國一再針對中國勢力深入太平洋區域提出警告,並將索羅門視為抵禦中國勢力的「前線」之一,然而由於美國在索國並無使館,長期以來也並未與索國有太深入的經貿往來,鞭長莫及之餘,只能倚賴盟友澳洲及日本。在此情況下,與索羅門不僅有正式邦交,更在經濟、醫療等面向有各種合作的台灣,也扮演重要角色。
然而據知情官員透露,近年來隨著中國與索羅門經貿往來快速增加,索國境內的中國商人與國企員工人數也變多,對岸接觸甚至介入索國政治社會活動的形式變化很大,動態蒐集難度也大為提高。