美軍F-22「猛禽」戰機(下)升空監視俄羅斯圖95轟炸機(上)。(圖片取自北美空防司令部)
對於美加和大西洋沿岸的歐洲國家來說,從冷戰以降,圖95轟炸機「訪問」的次數不勝枚舉。由於該轟炸機多半貼近航空識別區(ADIZ)飛行,各國空軍也必須派遣戰機跟監。
這也讓不少人笑稱,橫跨數十年的圖95轟炸機,是「最熟悉的合影機」,留下且見證了多世代戰機。
像美軍的F-22「猛禽」(F-22 Raptor)、F-15「鷹式」(F-15 Eagle)、F-14「雄貓」(F-14 "Tomcat")或是加拿大的CF-18「大黃蜂」戰機(F/A-18 Hornet)等,都曾見過這隻北極熊。
1940, Cdn and U.S. leaders met to discuss mutual defense concerns. 1957, the two nations agreed to create NORAD, a bi-national command, centralizing operational control of air defenses against the Soviet bomber threat. May 12, 1958, the agreement between nations was formalized pic.twitter.com/ud19x5YZkD
— North American Aerospace Defense Command (@NORADCommand) 2019年5月7日
《哥倫比亞電視台》(CBS)報導,緊鄰俄羅斯的阿拉斯加外海,近日再次迎來「不速之客」的俄國軍機,但和先前有些許不同之處,此次俄國軍機是連兩天拜訪其航空識別區(ADIZ)。
For second day in a row, US military jets intercept Russian bombers off Alaska - ABC News - https://t.co/8uneoflcUL via @ABC
— luis martinez (@LMartinezABC) 2019年5月22日
負責防衛該領空的北美空防司令部(NORAD)不敢大意,兩度派遣2架F-22「猛禽」戰機和E-3空中預警機(E-3 Sentry)全面監視,避免產生不必要的危機和問題。
根據司令部的聲明指出,此次俄羅斯空軍先後在21與22日兩度「騷擾」,21日兵分二路,先是兩架圖-95轟炸機出現、後頭跟著圖-95和蘇愷35戰機的組合;22日則是圖95與蘇愷35各兩架,全程都被北美空防司令部掌握。
NORAD fighters intercepted Russian bombers+fighters entering Alaskan ADIZ May 20. 2x Tu-95s were intercepted by 2x F-22s; a second group of 2x Tu-95+2x Su-35 was intercepted later by 2 more F-22’s; NORAD E-3 provided overall surveillance. The aircraft remained in int'l airspace pic.twitter.com/VrNuSWFOQm
— North American Aerospace Defense Command (@NORADCommand) 2019年5月21日
Two pairs of F-22 fighter jets, each with an E-3 intercepted Tu-95 bombers Su-35 fighter jets entering the Alaskan ADIZ May 21. The bombers entered the ADIZ and were intercepted by two F-22s, exited and then re-entered the Alaskan ADIZ accompanied by two Su-35 fighter jets. pic.twitter.com/NYP6EVq2Xg
— North American Aerospace Defense Command (@NORADCommand) 2019年5月22日
美俄兩強近年來關係不睦,空防司令部也指出,「從俄羅斯2007年恢復長途巡航任務開始,每年平均會攔截6至7次,此類『騷擾』阿拉斯加識別區的狀況。」
point for clarification: NORAD has intercepted an avg of approx. six to seven Russian sorties annually entering its ADIZ since Russia resumed long range aviation patrols in 2007.
— North American Aerospace Defense Command (@NORADCommand) 2019年5月22日
而俄羅斯總統普京(Vladimir Putin)也在過去3年間,陸續重啟前蘇聯時期(USSR)位於北極沿岸的軍事基地,引起美國和北約(NATO)高度敏感,更讓共享此一海岸線的歐盟各國大感威脅。
前蘇聯時期生產的圖-95轟炸機,由圖波列夫設計局研製,是全球唯一服役中的大型四渦輪螺旋槳長程戰略轟炸機。
俄羅斯軍方現役的圖95遠程轟炸機。(圖片取自聯合航空製造集團)
圖-95於1956年投入服役,是前蘇聯重要戰略武力之一,共生產超過500架。最大載運量為7人,最大航程可飛1萬5000公里,空中武力除了一具23釐米的機炮,最大掛載飛彈/炸彈重量為1萬5000公斤,包含曾在敘利亞「實測」的Kh-101戰略巡弋飛彈(Kh-101 Raduga)。
俄羅斯軍方現役的圖95轟炸機,是1980至90年代出廠的產物,部份轟炸機已完成「升級延壽」,讓老當益壯的它,還能繼續「馳騁天際」數十年。