整理米格21戰機駕駛艙的女性飛官芭瓦娜。(圖片取自印度空軍)
想成為一名合格的飛行員,除了需要通過嚴格的體能、視力和學科測驗外,若想挑戰軍事戰機,還得加上一項高速飛行時的壓力承受度,經過關關考驗後,唯有極少數的人能真正踏入駕駛艙。
而由於對生理體能的要求極高,讓女性想取得飛行員認證的困難度,遠比男性高出不少,更別提許多傳統社會的觀念,根本不給予女性這個機會。
《印度經濟時報》(Economic Times)報導,一向給外界存有「男女不平」印象的印度,該國空軍日前宣布,現年27歲的上尉芭瓦娜(Bhawana Kanth)完成戰鬥和技術飛行訓練,正式被認證為印度空軍首名女性戰機飛行員,未來將駕駛現役的米格21型(MiG-21 Bison)戰機,隨隊進行防空、作戰等任務。
Kanth has become the first Indian woman fighter pilot to be qualified to undertake missions by day on a fighter aircraft https://t.co/cWSMD1MbIl
— EconomicTimes (@EconomicTimes) 2019年5月22日
Great news. Flt Lt Bhawani Kanth is the first woman fighter pilot of @IAF_MCC ready for day operations. She has completed her training on MiG-21 Bison. Just for context it was a MiG 21 Bison that Wing Commander Abhinandan was flying
— Abhishek Bhalla (@AbhishekBhalla7) 2019年5月22日
事實上,早在2018年3月份,芭瓦娜就已完成她首次單人飛行,目前被允許在白天值勤的她,下部隊後也將繼續進行訓練,包含在月光下和無法看見月亮下飛行,一旦完成這些訓練步驟,她將獲得全面授權,能在白天和夜晚駕駛戰機值勤。
#WomenPower: Bhawana joined the fighter squadron in Nov 2017 & flew the 1st solo on MiG-21 Bison in Mar 2018. With her dedication, hard work & perseverance she has become the 1st women Officer to achieve this feat. She is from the first batch of women fighter pilots of the IAF. pic.twitter.com/v2voizwFyO
— Indian Air Force (@IAF_MCC) 2019年5月22日
來自東北比哈爾邦(Bihar)、芭瓦娜從小就有著飛行的夢想,她的父親是一名電子工程師,母親則是家庭主婦,從小就擅長羽毛球和游泳等多項運動,但身為女性的她,卻無法考入印度國防大學(National Defence Academy)就讀,轉而進入邦加羅的工程學院,攻讀生物工程學。
大學畢業後,被招入大廠塔塔工業(Tata Consultancy)工作,但仍無法忘懷飛行夢想的芭瓦娜,2016年入伍受訓,並被空軍選入預備飛行員計畫。在完成兩階段訓練後,移往空軍基地進行鷹式教練機(Hawk advanced jet)的學習階段,她與其他兩名同期女飛行員,一同被轉入米格21戰機的訓練計畫,她成為第一位合格軍官。
由前蘇聯米高揚設計局(Aircraft Corporation MiG)研發製造、1959年首次投入服役的米格21戰機,至今仍是印度空軍現役機種之一。從越戰、印巴戰爭、以色列衝突、葉門內戰到近期的利比亞衝突,都能看見這款「老戰機」的蹤影,老舊的機身上,卻能掛載升級現代化裝備,可說是耐操老用的平價戰機之一。
印度麾下一架現役的米格21戰機準備起飛。(圖片取自印度空軍)
而印度現役的米格21戰機,有得到俄羅斯的升級協助,讓該機擁有超視距空戰(BVR)能力,加上新型雷達系統和掛載發射中程空對空飛彈的裝備。這款戰機之所以倍受關注,主要是今年印度巴基斯坦在喀什米爾邊界衝突時,有兩架米格21遭巴基斯坦擊落,一名飛行員甚至被俘虜,一度引發兩國情勢劍拔弩張。
羅馬尼亞現役老舊的米格21戰機。(圖片取自羅馬尼亞國防部)
在芭瓦娜之後,同期3名女性飛行員中,下一位將獲得認證的是阿瓦妮(Avani Chaturvedi),而摩哈娜(Mohana Singh)則進入倒數階段,相信很快也能完成訓練。
他們三人的加入,讓更多女性戰機飛行員翱翔在印度天空,以實力衝破多年的性別藩籬和限制。