「三八」原是一句台語俗諺，以往都是用來形容女人舉止輕浮、不夠莊重、到處八卦碎嘴的貶稱，不過這句話如果用來形容男性卻有截然不同的意思。用「三八兄弟」稱呼對方，多數是要形容彼此親暱已如兄弟一般的好友，更有指涉對方太過客氣、見外的意思。

賴清德接受專訪，講到他決定投入民進黨總統初選前的晚上，與他情同姊弟的陳菊碰面，賴先是兩度問陳菊：「我若做了決定，會讓菊姐妳為難嗎？」陳菊說，「不會」。接著又問陳菊：「如果我做了參選的決定，妳會認為我像楊秋興嗎？」陳菊回答：「你跟楊秋興的情況是不同的」。賴清德最後、第四次再問陳菊，「如果我決定參選，菊姐妳會支持我嗎？」陳菊說，「你這個三八兄弟（台語），當然會支持。」

但現任國策顧問，也曾是陳菊重要幕僚的劉進興隨即表示，這版本跟陳菊告訴他的，有很大的差距。他轉述，當時賴清德問陳菊：「如果我參選，妳會不會為難？」陳菊聽了非常震撼，隨即跟賴說：一、她怎麼會為難？可是她是總統的幕僚長啊⋯⋯二、這是天大地大的事，你（賴清德）要不要跟大家商量後，再做決定。劉進興認為，第一句是條件句，是「當然會為難」的委婉說法。第二句就更明顯，是勸賴清德三思。他說，從318到現在，陳菊一直鼓勵自己的朋友支持小英連任。如果賴清德是在暗示陳菊挺他參選，這樣的認知完全是誤解。

陳菊1950年出生，賴清德則是1959年次，兩人同屬民進黨新潮流，有著如姊弟般的情誼，在陳菊的《花媽心內話》一書中，對賴清德有相當長的描述：「我很疼惜他，因為賴清德很得人疼。」陳菊說：「他對自己的要求很嚴謹，所以長期以來，不管選舉或有任何事情，我都非常支持他。」而賴清德在兩年前初接下閣揆的短短致詞裡，甚而特別提到「感謝高雄市長陳菊的支持」。據聞這與陳菊回絕閣揆職務，轉而力薦賴清德有關。

另個能夠更能夠描述她們倆人如姊弟般情感的事件是2016年初、過年前的南台灣大地震。地震發生時，陳菊正在飛往紐西蘭的飛機上，那是一趟她期待了好幾年才終於成行的度假之旅，但一聽到地震的訊息，她連機場大門都沒走出去，就循著原路飛回台灣。儘管幕僚苦勸她「高雄其實沒災情」，但陳菊的說法是：「我覺得不應該讓我的兄弟（賴清德）那麼孤單，所以我就回來了。」那一趟，陳菊有足足36個小時在不同的機場穿梭，回到高雄後隨即馬不停蹄轉往台南，就在維冠大樓旁的救災中心，她看到雙眼紅腫、疲憊不堪的賴清德，「他很打拼，對自己要求又很高。」陳菊說起這個「兄弟」，語氣中都是疼惜。

同樣一句「三八兄弟」，在賴清德的認知裡，是陳菊早就把他當兄弟，所以弟弟做什麼，姐姐一定支持之意；只是如今迫於種種不可言說的原因，陳菊似乎改口了………。但在劉進興的解讀以及陳菊事後透露的訊息裡，三八兄弟其實是一個思慮不周的「傻兄弟」，站在疼惜賴清德的立場，姐姐（陳菊）的為難其實不算什麼（我不為難），因為她真正的為難的是兄弟（賴清德）因此而受傷。

在這場「三八兄弟」風波之後，有人從認知心理學的角度，認為這是典型的認知偏差，選擇用自己喜歡聽的答案來解讀別人的意思。是否真是如此？恐怕已難有定論。但可以肯定的是，對於早已公開力挺蔡英文連任的陳菊來說，三八兄弟（賴清德）丟出一個與「姐姐」不同的說法，於私，這讓陳菊此刻顯得難堪，說什麼都不對；於公，這代表陳菊作為黨內初選安全閥的角色已經被耗損殆盡，民進黨內已幾已無人可再作為蔡賴之間的橋樑。

英德之爭演變到現在，雙方只在算計如何催出一兩趴民調數字，證實這只是一場魚死網破、毫無政治價值與信念的初選，不會有任何人是贏家。而如果連陳菊都當不成「公道伯」，甚而被質疑前後說法不一，即使一週後的初選結果揭曉，這場綠營內戰的傷痕，又如何能夠撫平呢？

※作者為《上報》總主筆