今年2月在法國交付的首架卡達空軍疾風戰機。(湯森路透)
位於波斯灣(Persian Gulf)口、擁有豐富天然氣的富裕小國卡達,從2017年被沙烏地阿拉伯等國懷疑,它與伊朗關係「過從甚密」後,讓其遭到鄰居們接連斷交封鎖,雖有土耳其和美國支持,卻仍讓卡達一度陷入物資短缺和通貨膨脹的危機。
《法蘭西24電視台》(France 24)報導,與沙烏地、阿拉伯聯合大公國和埃及等鄰居,仍處於對峙狀態的波灣小國卡達,內部消息人士透露,繼2月份達梭公司(Dassault)在法國交付首架疾風戰機(Rafale)後,「我能打包票,首批5架新型疾風戰機,已在卡達當地時間16時,從法國本土返抵國內!」
'Under embargo #Qatar takes delivery of first Rafale jets.'
— Esther Muruaga (@EstherMuruaga) 2019年6月6日
"Doha has previously said its arms purchases are not the concern of #SaudiArabia."https://t.co/3wNf3JYBQN via @MailOnline
對此消息,卡達國家新聞通訊社也透過推特證實,釋出4張王室、官兵與新型疾風戰機合影的照片,並宣布首個疾風戰機團正式從法國返回境內。
HH the Amir attended the reception ceremony of officers, noncommissioned officers and members of the Rafale fighters squadron of Qatari Amiri Air Force, coming from France aboard the first regiment of the Qatari Rafale fighter squadron (Al Adiyat). #QNA pic.twitter.com/XjkMnf9zUs
— Qatar News Agency (@QNAEnglish) 2019年6月5日
HH the Amir witnessed a live air show of the Rafale aircraft carried out by the Qatar Amiri Air Force pilots upon arrival at Dukhan Air Base. His Highness was briefed on the base and the most prominent operations and combat and offensive capabilities of Al Adiyat squadron. #QNA pic.twitter.com/ZupE1k00wX
— Qatar News Agency (@QNAEnglish) 2019年6月5日
這是卡達從2017年6月遭沙烏地聯手中東多國,進行切斷外交關係、禁運和封鎖後,首次取得有新型武裝運回國門。位於波斯灣口、蘊藏豐富油氣資源的卡達,2015年向法國簽訂24架疾風戰機合約,並在隔年追加12架,並保有額外36架的選擇權。
雖然只是個1萬1000平方公里、人口約264萬的小國,卡達除了砸重金採購新式裝備外,更決定擴大自家的海軍基地。並將海軍員額從現有的3000人,在2025年之前要擴增為7000人,讓小國也能有一支實力堅強的「迷你」海軍艦隊。
除了法國疾風,為強化自身防衛能力的卡達,還不惜擴大政府舉債上限,砸下66億2千萬美元(約新台幣2027億3千萬)向英國採購24架颱風戰機(BAE Typhoon)和6架鷹式訓練機(Hawk);也向波音(Boeing)下訂36架F-15QA「鷹式」戰機(F-15 Eagle),耗資約62億美元(約新台幣1853億)。
法國達梭(Dassault)研製的疾風戰機,是法國現役主力之一。擁有獨特的三角翼、疾風是幻象2000(Mirage 2000)的後繼戰機,也是目前法國外銷的主力機型。
疾風擁有單雙座兩種規格、以及多款衍生型號,我國空軍曾對疾風有興趣,但最終因提早曝光而胎死腹中。最大航程可達3700公里,擁有一門30釐米的機砲、擁有13/14個飛彈掛載點,最大掛載重量為9,500 公斤,最常見的飛彈就是雲母飛彈(MICA)。
事實上,由於地理位置特殊、讓卡達擁有極佳的戰略價值,美國和土耳其都在此駐有軍隊和顧問團。其中位於首都杜哈(Doha)西南的烏代德空軍基地(Al-Udeid base),是美軍海外駐軍最大的基地之一。
正在進行聯合任務的美國軍人與卡達軍官。(圖片取自美國空軍)
聰明的卡達政府,在強化自家軍備實力之外,也同時宣布將協助擴建烏代德空軍基地,讓當前駐紮的1萬名美軍官兵與裝備,能有一個更舒適且寬敞的「家」,並藉此抓住美軍、成為卡達的重要籌碼之一。