最近在日本泡湯趣味界發生了一件大事，原來是位於群馬縣、日本相當知名的草津溫泉，傳統的泡湯方式將要被廢止，這讓許多愛好溫泉的粉絲們感到相當悵然，深覺百年以上的傳統即將消失。

草津溫泉的傳統泡湯方式稱為「時間湯」，源自於明治時代初期。會有這種獨特的泡湯方式，是因為草津溫泉的源泉溫度高達65度，根本無法直接泡湯，為了要將溫度降低，所以才會發展出「時間湯」這樣的泡湯方式。

「時間湯」會有一位湯長帶領，整個過程有三個步驟，首先是降低水溫。一般來說加冷水就可以達到，但如此一來泉水的成分就會被稀釋，因此便以特製的木板，在湯長的吆喝之下，跟著哼起“草津小唄”與“草津節”之類的歌曲，然後一起用木板攪湯，將溫泉水降溫至48度左右。

第二則是依照湯長指示，將毛巾蓋在頭上，然後舀起溫泉水，朝頭上澆淋，大約要進行30次，據說這是為了防止泡湯時發生貧血現象。第三個步驟，就是湯長宣布全體進入浴池泡湯，經過三分鐘後，再一同起身離開浴池。

這樣獨特的泡湯方式，一直吸引著許多溫泉愛好者前來，而且第一個步驟，後來還發展出“冷湯秀（又稱為攪湯）”。就是在湯畑旁的“熱之湯表演館”每天固定表演，時間大約半個小時。

冷湯秀表演共分為三段，除了專人表演之外，也有遊客時間，讓遊客親自體驗冷湯秀，下場表演的遊客，還可以獲得獎品，非常地有趣。

只不過，「時間湯」在今年居然傳出要廢止的消息，原因是這樣的泡湯方式違反醫師法，加上在48度的高溫下泡湯，對許多人來說的確相當危險，基於這兩個理由，草津町便決定廢止這個已有百餘年歷史的「時間湯」了！

事實上草津溫泉聞名遐邇，而且歷史相當悠久，具有近千年的歷史，據說早在鎌倉時代，就已有不少人前來泡湯了。地處群馬縣西側的草津溫泉，緊鄰淺間山系及白根火山，在火山地形的滋潤之下，造就出名湯草津。

草津溫泉的泉質屬於硫磺泉，是目前日本出水量最大的溫泉之一，由於泉水富含氧化硫，因此呈顯出藍綠色。在草津溫泉鄉的中央建有湯畑，每分鐘湧泉量高達5000升，佔了整個草津溫泉出水量的1/7以上，十分驚人，也成為相當知名的溫泉景觀，另外夜間還會有燈光秀。

草津町在2000年町制實施100週年時，還在湯畑周圍設置石欄，上頭刻了到訪草津溫泉的名人，相當有趣。

至於草津溫泉的地名由來，有一說是因硫磺泉會發出硫磺的臭味，因此被稱為「臭水湯（日文為Kusazu）」，之後便轉音成草津（Kusatsu）了。由於草津頗負盛名，德川幕府第八代將軍德川吉宗，還曾命人將泉水運到一百多公里外的江戶城，供大將軍入浴泡湯。

也因此草津溫泉便享有「關東第一名湯」的盛名，更有“東之草津、西之別府”，以及“湯之橫綱”等稱號，猶見草津溫泉在日本人心中的地位。

1878年，一位東大的德籍教授貝爾茲博士（Erwin von Baeltz，1849-1913），發現了草津溫泉的溫泉水中所含的礦物質，具有相當的醫學療效，因此向全世界公開，讓草津溫泉登上了國際舞台，至今當地還有貝爾茲博士的雕像紀念。

來到草津溫泉，除了溫泉旅館之外，還有十幾座由草津町興建的公共湯屋，每一座都有自己的特色。在此地穿著浴衣在路上走，當地相當知名的溫泉饅頭店，也會吆喝著客人入內，喝杯茶吃顆免費的饅頭，這是草津當地才有的特殊景象，也很令人難忘！

此外，草津溫泉還擁有日本最古老的草津國際滑雪場，能夠滑雪又能順便泡湯，算是一舉數得，也吸引了不少外國人前來。2018年初因附近的本白根山噴發影響，讓不少人因而怯步，不過如今已經恢復往昔。

進入草津溫泉之前的公路，在路面上設置有減速裝置，還做成「草津節」的音樂，不但提醒用路人準備減速，也歡迎遊客們的到來，相當特別。而獨特的「時間湯」也將在2020年廢止，想要體驗「時間湯」的朋友們，可得把握機會了。

※作者為本報駐日特約記者​

看更多《上報生活圈》文章

旅遊採訪需求通知 / 提供最新旅遊新聞資訊
請聯繫上報旅遊記者→吳文元 chloe_wu@upmedia.mg