前身曾是前蘇聯陣營的保加利亞，準備淘汰老舊的俄式戰機。該國國防部於2018年12月1日宣佈，政府將投入約18億保加利亞列弗（新台幣325億803萬），預計採購8架新戰機、藉此替換服役多年的米格29戰機（MiG-29s）。

在保加利亞中間偏右的政府堅持下，國會1月授權政府與美國軍方、洛克希德馬丁（Lockheed Martin）展開F-16V型戰機的採購案談判。但雙方一度因為售價認知相差太大，談判中斷了許久，甚至揚言轉向其他提案的歐洲廠商接洽。

8架開價12億8000萬美元

《保加利亞通訊社》（novinite）報導，多次談判後，保國採購新型F-16V戰機幾乎大勢底定，總理巴利索夫（Boiko Borissov）20日表示，根據目前的報價顯示，8架F-16V戰機需要耗費22億保加利亞利弗（約新台幣393億7800萬），遠遠超過該國現行國防預算之外，因此未來還需請國會授權，提高政府舉債額度至10億保加利亞利弗（約新台幣179億），才能支付這龐大的開銷。

US delegation is scheduled to visit #Bulgaria next week for final talks on eight F-16 fighter jets purchase. Price still confidential but Bulgaria PM Borissov let slip US asking price was 2.2 billion leva (about 1.12 billion euro). Deal at this price requires budget revision.

— Bulgaria Fixers (@BulgariaFixers) 2019年6月22日

#Bulgaria expects the United States to offer to sell it eight new F-16 fighter jets for its air force at a price of $1.2 billion. US State Department has approved the possible sale of eight F-16 aircraft and related equipment at an estimated cost of $1.67 billion. https://t.co/2kdJMR9WDA

— Bulgaria Fixers (@BulgariaFixers) 2019年6月12日

不過，曾抨擊價格過於高昂的國防部長卡拉卡扎諾夫（Krasimir Karakachanov）指出，未來數週仍持續和美方進行商議，屆時將能得出更完整的報價和方案。

奇怪的是，卡拉卡扎諾夫本月初才親上電台批評，美國預先批准，總價約16億7300萬美元（約新台幣524億1800萬）的8架新戰機訂單太貴，如今卻一改態度，反倒主動舉債購買，令人好奇祕密協商到底出了什麼變化。

(2/4) The LOA encompasses a potential agreement on Bulgarian acquisition of eight F-16 Block 70 fighter aircraft, weapons systems, associated long term sustainment and support systems, as well as comprehensive training for pilots and support personnel. https://t.co/gH5rd5qoq8

— U.S. Embassy Sofia (@USEmbassySofia) 2019年6月17日

超高知名度的四代戰機

最被看好的F-16戰機，於1975年被美國空軍選為第四代主力戰機，一開始由通用動力（General Dynamics）研製，後轉由洛馬負責。由於它的高知名度與實戰經驗豐富，立刻引起多國的注意與採購，也因此出現許多衍生款。

其中以A/B、C/D與E/F最廣為人知，外銷數量多達2,000多架，其中我國空軍在1992年老布希（George H. W. Bush）總統任內，成功取得約120架F-16A與30架F-16B型戰機。

所謂V型、取自於F-16戰機最早的暱稱「Viper（毒蛇）」，此一升級版的原型機屬於我國空軍麾下，現常駐於美國愛德華空軍基地（Edwards Air Force Base）作為研發及測試之用。

美歐訂單與政治鬥爭

事實上，除了一度引發總統與總理公開互罵的F-16V戰機外，向保加利亞空軍提案的廠商，還包含了總統和部份國會議員支持的紳寶（SAAB）獅鷲（Grippen C / D）；以及歐洲戰機公司（Eurofighter）的颱風（Typhoon）兩款戰機，都可能成為該國空軍下一個選擇。

Bulgaria’s President Rumen Radev slammed on Sunday (6 January) the government of Boyko Borissov for having “perverted” the procedure for the acquisition of new fighter jets. https://t.co/trucl10q13

— EURACTIV Global EU (@eaGlobalEU) 2019年1月7日

擔心保加利亞會「跑票」，當防長親自批評價格之際，美國大使館主動表示，五角大廈公佈的草案，都會預留彈性空間，美方也會考量保加利亞的財政狀況，另外做出價格調整，希望保加利亞不要過度擔心。

We welcome the positive news of the #F16 selection. The F-16 Block 70 is ideally suited for Bulgaria’s national defence and will ensure the Bulgarian Air Force operates the most advanced 4th generation fighter jet in the @NATO inventory: https://t.co/ZBnvHTVn1G pic.twitter.com/i9YrPV6b5Q

— Lockheed Martin (@LockheedMartin) 2018年12月22日

要買F-16必須提高舉債上限

雖然需提高舉債，但從一開始就支持F-16的總理巴利索夫，似乎是信心滿滿，甚至在先前北約聯合演習上，向鄰近的北馬其頓共和國（Northern Macedonia）誇下海口，表示未來會用新戰機共同保障鄰居的領空安全，似乎也讓F-16V距離正式拍板定案，只剩最後一步的距離。