日本自1986年來禁止商業捕鯨超過30年，但捕鯨的行為無真正停止，更在2018年9月要求恢復商業捕鯨遭拒後，日本6月30日正式退出國際捕鯨委員會（International Whaling Commission, IWC），並於1日重啟商業捕鯨活動，引起國際社會及動保團體批評聲浪。儘管如此，5艘捕鯨船1日依然從北海道釧路出海，在下午捕回2頭灰色小鬚鯨。

日本水產廳官員諸貫秀樹（Hideki Moronuki）日錢表示，日本將在「日本領海及專屬經濟區（EEZ）」進行商業捕鯨作業。日本預計將狩獵小鬚鯨（minke）、貝氏喙鯨（Bryde）、北鬚鯨（sei whales），其中北鬚鯨被列為瀕危物種。

外電報導指出，恢復商業獵捕後，官方定下年度227頭鯨魚的許可，包含52隻小鬚鯨、150隻貝氏喙鯨和25隻北鬚鯨。事實上，2018年日本就以「科學研究」為由，在全球海域獵捕多達333頭各種類鯨魚，引起國際環保團體高度撻伐。

Today Japanese whaling vessels set sail to hunt whales commercially for the first time in more than three decades https://t.co/JL6uiNBr35

— The Economist (@TheEconomist) 2019年7月1日

望振興經濟　高官扶持傳統捕鯨業

《衛報》報導，日本鮎川（Ayukawa）的捕鯨歷史可追溯至20世紀初，當地漁民表示，「這裡的人們長時間獵捕鯨魚，認為日本離開IWC再正常不過」，官員更認為，重啟商業捕鯨可以振興鮎川經濟，「我們希望遊客到此吃鯨肉、消費，幫助我們從災難中（311海嘯）恢復」。

《日經中文網》報導，退出IWC的決定，日本首相安倍晉三和自民黨幹事長二階俊博發揮關鍵作用。二階俊博的選區包含盛行捕鯨的和歌山縣太地町，安倍的家鄉山口縣下關市也以「近代捕鯨發祥地」而聞名。

捕鯨發大財時代已逝　鯨肉需求銳減

國際人道協會（Humane Society International）會長布洛克（Kitty Block）則指出，捕鯨產業已近日暮，鯨肉的需求急遽下降，「日本退出IWC，以及不顧國際法進行商業捕鯨的野心，是背叛、倒行逆施，且短視近利的行為」，希望在日本大阪參與G20峰會的各國領導人不應對此視而不見。

《英國廣播公司》（BBC）報導，近年來捕鯨產業不斷萎縮，相關業者人數也僅有300人。1960年代，鯨魚是日本最大的肉類來源，其消費量可達20萬噸，如今日本國內的消費卻驟減是5000噸不到。

日本捕鯨協會會長山村和夫表示：「過去30年，各類食材進入日本，有很多種吃的選擇。現在已不是大量出產鯨魚肉，就能賺錢的時代了。」

不只日本　北歐多國、中、俄皆反對

在過去由於鯨魚遭過度捕撈，一度瀕臨滅絕，因此在1986年IWC通過《禁止捕鯨公約》，全面禁止商業捕鯨。對此一決議，日本、挪威、南韓、冰島、巴西、中國、蘇聯（俄羅斯）等國都投下反對票；其中加拿大更因不願受限制早已退出IWC。

因科學研究、原住民的捕鯨行為不受公約所限制，日本以此為由每年狩獵200至1200頭鯨魚，最終鯨魚往往被作為肉品出售。

儘管曾有來自挪威的遊說團體曾表示，鯨魚的碳足跡低於豬、牛、雞等牲畜，國際環保組織綠色和平（Green Peace）則指出，更重要的是物種的存活，此將影響整個海洋及食物鏈，進而影響到人類。

獵殺鯨魚血染海灣　難以控管

澳大利亞國立大學國際法教授羅斯威爾（Donald Rothwell）指出，在基線以外十二海浬之海域（領海範圍），日本可以做任何想做的事。

若在專屬經濟區及公海捕鯨，會受到《聯合國海洋法公約》的約束，然而，「即使有針對日本的裁決或禁令，也沒有執行它的機制」。

除過去以科學研究之名行捕鯨之實的日本外，來自北歐的挪威及冰島早就不顧商業捕鯨禁令，丹麥的法羅群島更會在每年夏季都會舉辦擁有數百年歷史的「獵鯨季」（grindadráp），每每導致喪命鯨魚血染海灣。