由美國國家航空暨太空總署（NASA）所資助的一項研究近期發現，即便全球平均溫度停止上升，若是位於南極洲的思韋茨冰川（Thwaites Glacier）狀態持續不穩定，可能將導致其冰層流入大海，進而導致全球海平面上升50公分。

此外，近期另一項研究也發現，5個南極洲冰川的消失速度不僅在6年內倍增，同時正在以1990年代的5倍速消失。這些冰川從沿海地區開始融化，並且逐漸深入內陸，某些區域更銳減超過100公尺厚度的冰層。

思韋茨狀態不穩定

南極洲的陸地冰雪含量約為格陵蘭（Greenland）的8倍，其冰川也是全球總和的50倍，而思韋茨冰川屬於西部南極洲冰蓋（ice sheet）的一部分，光是它的體積便足以讓全球海平面上升50公分。

《衛報》（The Guardian）報導，該項近日發表於《美國國家科院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的研究發現，思韋茨冰川可能會因為其與海底接觸面積縮減的不穩定性，導致冰川底部比以往預期的時間更快脫離海底。

該研究的主要研究員、美國喬治亞理工學院（Georgia Institute of Technology）助理教授羅博（Alex Robel）指出，即便全球平均溫度停止上升，若這項不穩定因素爆發，仍將導致冰蓋在150年內消逝。

融冰情況提前加劇

當前全球暖化導致的海平面上升問題便已經造成沿海洪患發生，以及海面因熱帶氣旋、溫帶氣旋、冷鋒的強風作用和氣壓驟變等風暴潮（storm surges）所引發的異常現象增加。

即便當前的模擬及研究結果表明，600年後全球冰層將開始大量融化，但研究人員表示，根據目前全球暖化的速度，以及冰川的不穩定性，大量融冰的情況將可能提前發生。

Nasa噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）科學家賽羅茜（Hélène Seroussi）表示：「這可能在接下來的200至600年發生。這取決於冰底下的冰床地勢，而我們還不知道其中的完整細節（狀態）。」

Glacial melting in Antarctica may become irreversible https://t.co/Igjxc7uFVx

— The Guardian (@guardian) 2019年7月9日

研究人員提到，由於氣候變化難以預測以及受到數據限制，目前仍無法準確預估冰川在未來50至800年內將有多少冰量融化。

然而，經過500個不同模擬的結果可以得知，如今冰川已經失去穩定性，這增添了未來海平面上升的不確定性，也更可能出現最壞情況。

研究人員進一步表示，若西部南極洲冰蓋完全融化，預估將使全球海平面上升500公分，造成許多國家的沿海城市將被海水淹沒。

南極洲海冰量銳減

另一項近期於《美國國家科院院刊》發表的研究發現，南極洲周圍的大片海冰（sea ice）在2014年以後便急遽減少。根據衛星數據顯示，南極洲4年所融化的冰量與北極洲（Arctic）34年融冰量相同。

不似陸地上的冰蓋融化所造成的影響，漂浮於海上的海冰融化並不會造成海平面上升。但是，海面上少了能夠反射陽光的白色海冰，將使陽光的熱能轉由海洋吸收，進而加快了增溫的速度。

南極洲的海冰在過去40年逐漸增加，於2014年創下紀錄後又顯著減少，目前仍不確定海冰驟減的原因。