身為美國亞太盟邦之一、仍對北韓不敢掉以輕心的南韓，於2014年砸下70億美元（約2,139億台幣）經費、一口氣買入40架新型F-35A戰機（F-35A Lightning II），預計在2021年交付完畢，作為空軍戰力升級的重要指標。

首兩架F-35A戰機完成美國路克基地（Luke Air Force Base）訓練後，在4月初在KC-135空中加油機（KC-135 "Stratotanker"）協助下，由兩名美軍飛行員駕駛、經停夏威夷後、一路跨越太平洋回到南韓清州空軍基地（Cheong Ju airbase），正式讓南韓加入「匿蹤戰機俱樂部」。

平壤再次嗆聲南韓的F-35A戰機

加拿大《環球新聞網》（Global News）報導，近期將再次迎回2架F-35戰機的南韓，卻引起鄰居北韓的不滿，北韓外務部11日突然嗆聲，透過轄下美國研究中心對外透露，南韓將在7月中旬迎回2架新戰機，此舉是非常危險的行為，會造成南北之間的軍事緊張且無益於半島的和平發展。

North Korea slammed South Korea over its ongoing deployment of high-tech U.S. fighter jets, warning Thursday that it will respond by developing and testing unspecified special weapons of its own to “destroy” the aircraft.https://t.co/tXDvkl7xMs

— PBS NewsHour (@NewsHour) 2019年7月11日

North Korea calls South’s fighter jet project an ‘extremely dangerous action’ – National https://t.co/lFr9IbHM2x pic.twitter.com/CtXOAWOwal

— The Leader Assumpta (@Assumptaleader) 2019年7月11日

該中心的執行長更提到，「（面對南韓的舉動），將使北韓沒有別的選擇，只能研發和測試特別的新武器，來摧毀這些來自美國的匿蹤武裝。」聲明中還呼籲首爾當局應放棄「荒唐的幻想」，不要認為藉由購買這些武器，就能強化與總統川普（Donald Trump）的關係。

但令外界好奇的是，北韓在南韓政府公告前、率先披露其新戰機返國時間，似乎與過往的狀態有相當大的差異。雖然按照先前釋出的進度，南韓確實預計在今年（2019）會取得10架F-35A戰機，可報導傳出至今，首爾官方始終不願做出回覆。

最昂貴的五代匿蹤戰機

F-35匿蹤戰機，由國防大廠洛克希德馬丁（Lockheed Martin），聯手諾格（Northrop Grumman）、普惠（Pratt & Whitney）和英國航太系統（BAE），加上美國等11國合資，以聯合攻擊戰鬥機計劃（Joint Strike Fighter program）進行研發製造。

主要分為A、B、C三型，分別屬於傳統型、短場起降型和艦載型三類，每架平均售價約在1億美元（約新台幣32億）。F-35戰機研發計畫由美國領頭，聯合英、澳、日、加、以色列等十國，投入超過400億美元（新台幣1兆2400億）進行研發。

除了向美國採購F-35A戰機外，事實上南韓還與印尼合資，共同研發新一代KF-X戰機，在美方同意技術轉一下，自製機種外型與美軍的F-22「猛禽」戰機（F-22 Raptor）極為相似，未來將配合F-35戰機替換現役舊型機種。

北韓是否將「藉機」重啟武器試驗？

雖然現任總統文在寅（Moon Jae-in）不斷創造機會，致力撮合與調停和金正恩（Kim Jong-un）之間的關係，但受制於美方、加上心中仍對北韓無法完全放心，即便在38度線的板門店（Panmunjom）上見證多項歷史，可朝鮮半島南北兩側始終無法走入和解的下一步。

事實上，南韓4月迎回首2架F-35A戰機時，北韓方面就曾警告首爾，引入此類軍事武器，恐將傷及半島現階段的和平氛圍。但對南韓來說，只要北韓不放棄飛彈與核武一日，強化與升級國防力量，維持自我防衛能力勢在必行。

而國際社會也擔心，此一警示意味濃厚的聲明，是否代表平壤會藉此「契機」來重啟武器測試，讓半島局勢再次回到緊張氣氛，將是未來數月東北亞一大觀察重點。