2000年7月22日，嘉義八掌溪突然河水暴漲，四名在河床工作的工人遭洪水圍困，動彈不得。消息傳出後引發全國關注，但四名工人卻因政府各單位權責不清、救災器材不足，在被溪水圍困兩小時之後，就在媒體的全國即時轉播及家屬的眼前被溪水沖走溺斃。此事震驚全國，就任甫兩個月的扁政府首任閣揆唐飛隨即總統府表達辭意，以示負責。

閣揆請辭，等於內閣總辭，實在茲事體大，陳水扁隨即啟動應變方案，派人暗示「自己人」、副閣揆游錫堃扛起政治責任，代閣揆請辭。游聞訊後同樣二話不說，隨即應允。最後，游請辭獲准，在任僅67天，成為史上任期最短的行政院副院長，但也化解政局動盪的危機。

這場八掌溪事件株連甚廣，除了副閣揆請辭之外，包括消防署長與警政署長均記大過請辭獲准，就連國防部副參謀總長、空軍副司令也都記過，而嘉義縣政府消防局長以下（含）更有多名公務員遭到懲處。一場離首都200公里外的意外災害，最後竟震動中樞，造成甫就任才兩個月的副閣揆下台，何以致此？政治責任而已。陳水扁知道，作為一個執政者，他在重建救災體系與法令之餘，不能只拿文官開刀，只有讓「自己人」下台，他才能弭平民怨、切斷危機。

距離總統大選不到半年，蔡英文帶著滿滿的外交出訪成績歸國，沒想到就在她歸國的同時，竟傳出護衛她出訪的國安局與特勤中心成員趁著總統出訪專機走私大量私菸，讓這趟元首外交灰頭土臉。蔡英文光火之餘，立刻令國安局長及總統府侍衛長下台，不過這動作並沒止住事件延燒，加以總統府一度將私菸事件定調為「超買」，更讓此事難以收拾。

總統府為何一度將此事件定調為「超買」？在野黨質疑是為了包庇總統府內層級更高的「犯罪集團」；不過，目前所有司法與行政調查均未顯示總統府的政務人員有人涉及「團購私菸」，加以萬條私菸的「利潤」不過區區數百萬元，如此大張旗鼓，實在不符「集體犯罪」的常識認知。「超買」說的最可能解釋是：蔡英文想替這群沒日沒夜保護他的特勤人員說項，因為，這是國安體系裡一個行之有年慢慢發展出來的「團購模式」，多數參與者其實沒有主觀上的犯意。

不過，私菸案就鑲嵌在蔡英文自己出訪的總統專機上，誰都可以說這是國安人員「超買」，就是總統府沒資格這樣講。而私菸案固然讓多位高階將官去任調職，但卻沒有任何一位非軍職的政務人員為此負起責任，也導致此事迄今爭議難平。據稱，在私菸事件衝擊最甚之時，蔡英文的總統民調一度大跌超過5％，與對手勝負逆轉。

政務官的政治責任從沒有任何客觀標準，它可以是政務官為政策成敗負責的表現，也可以是主管的考核與好惡，更可以是預判政治局勢、切割政治危機的棋子。以這次出事總統府特勤中心為例，它早已自成一體系，別說總統府除任命高階將官外管不到，就連國安局長也鞭長莫及；但國安局長為此下台了，總統府的文職政務人員卻無一人為此負責，這不能不說是親疏有別。只是，拖泥帶水的後果當然要付出昂貴的政治代價。

更何況，政務官為政治責任下台絲毫不可恥，更非就此成為棄子。游錫堃18年前為八掌溪事件下台不到兩年後出任行政院長，任期超過三年，成為陳水扁兩任總統期間最受重用、任期也最久的閣揆。總統及其幕僚近臣若無危機管理的決斷，遇事只力陳非己之罪，無人負責，抱團取暖，小事當然延燒成大事。

蔡英文無法靠著「辣台妹」的一招半式連任總統，她必須走出舒適圈、擴大結盟才有機會連任。私菸案中荒腔走板的危機處理是一大警訊，若非國民黨自己亂成一團，蔡英文以為自己有幾個5％可以賠付？

※作者為《上報》總主筆