印度空軍司令多納(左)與飛行員瓦格曼(右)共同駕駛米格21戰機。(圖片取自印度空軍推特)
從獨立至今為喀什米爾(Kashmir)邊境問題,始終呈現對峙局勢的印度與巴基斯坦,今年2月一度因為汽車炸彈攻擊,引發兩國派遣戰機越過「控制線」(Line of Control)表態,造成兩架印度空軍(IAF)米格21戰機(MiG-21 Bison)被擊落。
《今日印度》(India Today)報導,繼2月份接連遭遇座機在空中被擊毀,與彈射後被敵軍俘虜後,一度被政府捧為「英雄」的印度空軍飛行員瓦塔曼(Abhinandan Varthaman),在修養5個月之後,於2日在司令官多納(BS Dhanoa)陪同下,重新回到熟悉的駕駛艙內,共同駕駛米格21戰機回到天空。
Today's sortie marks the successful return to flying of Abhinandan, who was undergoing intense medical tests following his release from Pakistan.https://t.co/Kx15wM0bXs
— India Today (@IndiaToday) September 2, 2019
#WATCH | IAF Wing Commander Abhinandan Varthaman flies MiG 21 Trainer sortie with Air Chief Marshal BS Dhanoa. They took off around 11.20 am for a 30-minute sortie.
— News Nation (@NewsNationTV) September 2, 2019
Video credit: ANI
Read full story: https://t.co/hCZeqXzyJJ pic.twitter.com/a9nQJDdl6T
兩人從旁遮普邦(Punjab)的帕坦科特基地(Pathankot airbase)出發,成功完成戰機飛行與展示,也正式宣告飛行員瓦塔曼重新歸隊值勤。
空軍司令多納向媒體表示,他對能與瓦塔曼共同飛行感到相當驕傲,
「瓦塔曼飛官取回他的飛行資格,這是所有空軍飛行員都會拼全力爭取的。我也曾在1988年遭遇墜毀與彈射逃生,當時我花了9個多月才重返天空;而他只花了5個多月!」
#LeadingFromFront: Chief of the Air Staff ACM BS Dhanoa flew a sortie with Wg Cdr Abhinandan Varthaman at Air Force Station Pathankot today in a MiG-21 trainer aircraft.
— Indian Air Force (@IAF_MCC) September 2, 2019
This is the last sortie flown by the ACM BS Dhanoa in a fighter aircraft before his retirement. pic.twitter.com/qmGxZz3L72
由前蘇聯米高揚設計局(Aircraft Corporation MiG)研發製造、1959年首次投入服役的米格21戰機,至今仍是印度空軍現役機種之一。從越戰、印巴戰爭、以色列衝突、葉門內戰到近期的利比亞衝突,都能看見這款「老戰機」的蹤影,老舊的機身上,卻能掛載升級現代化裝備,可說是耐操老用的平價戰機之一。
印度麾下一架現役的米格21戰機準備起飛。(圖片取自印度空軍)
而印度現役的米格21戰機,有得到俄羅斯的升級協助,讓該機擁有超視距空戰(BVR)能力,加上新型雷達系統和掛載發射中程空對空飛彈的裝備。最大飛行距離約1225公里,最高時速則可達1300公里。裝有一門GSh-23機炮、機身上有4個掛彈點,最多可掛在2000公斤重的炸彈與各式飛彈。
這款戰機之所以倍受關注,主要是今年印度巴基斯坦在喀什米爾邊界衝突時,有兩架米格21遭巴基斯坦擊落,一名飛行員甚至被俘虜,一度引發兩國情勢劍拔弩張。
據當地報導指稱,2日駕駛戰機升空的空軍司令多納,過去就是米格21戰機的資深飛官,曾在1999年印巴卡吉爾戰爭(Kargil War)期間,統領第17中隊與敵軍作戰,此次戰役也是他最後一次親自執行飛行任務。
而成功取回飛行資格的瓦格曼,據傳將派駐西部沙漠基地,繼續帶領米格21戰機中隊,監控對面巴基斯坦空軍的一舉一動。