二零一九年七月和八月，川普政府先後通過了兩項對台灣的大筆軍售，這是自一九九二年小布希政府對台軍售之後的最大筆軍售。

七月，美國國務院批准對台灣出售一百零八輛「地表最強戰車」M1A2T艾布蘭戰車、兩百五十枚刺針飛彈和相關設備，並且由國防部正式通知國會。隨即，國會通過了這件估計價值二十二億美金的軍售案。

八月，川普又親口證實，他已經批准出售台灣F-16戰機，並表示這是一筆八十億美元的大訂單。他還說，相信台灣會「負責任地使用這批武器」，而且這筆大訂單也會給美國帶來許多就業機會。台灣電視軍事評論員和軍事專欄作家吳明傑評論說：「在不到兩個月的短時間內，（美方）分別以個案方式接連售台重大主戰裝備的高頻率，在過去前所未見。而在售台戰車和戰機的性能上，也都已升級比照美軍現役或盟國標準，這些都顯示美國對台軍售已走向新模式。」

對台軍售升級不僅是川普個人的心血來潮，更是美國朝野的共識。此前，國會還嫌政府送交此軍售案太慢，甚至有議員懷疑川普為了與中國達成貿易協議，故意拖延甚至擱淺此軍售案。

而美國五角大廈表示，此波軍售案是為了協助台灣增加國家安全防禦能力；相關當局認為其不僅符合《台灣關係法》的規定，也不會影響亞洲整體地區的軍事和諧。對此，吳明傑認為：「這項軍售案，不僅在軍事上將大幅提升台灣空防戰力，在政治上也代表美國正透過對台軍售模式的升級和轉變，強化對台安全的保證。而其背後的戰略意涵，則是川普政府在台海政策上，已拋棄美國過去在兩岸政策上保持戰略模糊的做法，轉向美台聯防中國軍事擴張的明確嚇阻戰略。」

中國外交部隨即發表強烈抗議，表明將制裁參與軍售的美國企業。這個「制裁」決定十分可笑，因為中國在「制裁」美國有關企業之前，早已遭到美方的「雙重制裁」。一是一九八九年的「六四」屠殺之後，美國及西方國家一致對中國實行武器禁運，此政策一直持續至今。二是此前美國為懲罰俄羅斯干涉總統大選，通過相關法案，制裁與俄國從事國防交易的協力廠商，該法案使得中國成為俄國之外第二個被制裁的國家。換言之，中國企圖「制裁」的大部分美國企業，早就不能賣產品到中國了，中國的「制裁」根本就是紙上談兵、無中生有。有專家指出，川普批准這兩筆被中國視為「紅線」的軍售案，中國除了在口頭上做出一貫的譴責外，能夠用來作為報復的手段「極其有限」。

美國新任國防部長艾斯培（Mark Esper）對中國的態度比其前任馬蒂斯更加強硬，馬蒂斯因堅持美軍的戰略重點應當聚焦在歐洲和中東而去職，而艾斯培的戰略觀念則與川普及其核心幕僚一致——印太戰略是美國軍力部署的重中之重。艾斯培明確表示，「中國的問題、中美的競爭、中國的能力，對我來說已經不是新議題；我目睹這種演變已經超過二十年」，針對中國威脅，美軍戰略將從「低強度衝突」，轉變為因應「高強度衝突」。二零一九年五月，他在出席大西洋理事會（Atlantic Council）的會議時指出，「中俄多年致力於加速軍事現代化進程。自冷戰結束以來，美國在軍事上保持無可比擬的優勢，但這種差距目前已經縮小」。

二零一九年八月二十四日，艾斯培剛結束對日本、韓國的訪問返回美國時，首次以防長的身份接受福克斯電視台訪問。記者詢問說，澳洲有智庫發表報告指出，解放軍有能力在一小時內用導彈癱瘓所有美國的軍事基地，這種說法是否屬實？對此，艾斯培回應說：「對美國國防部來說，中國是主要的威脅。長期而言是競爭關係、戰略對手。」

艾斯培於一九八六年畢業於西點軍校，擁有超過二十年在軍方的經驗，曾在陸軍服役十年，在國民警衛隊和陸軍預備役效力十一年，還曾在一九九一年波斯灣戰爭中在戰區前線作戰。此後擔任文職，在學界政界都有過一定經驗，且一直與軍方相關。關於中國對於美國出售F-16V戰機給台灣的反應非常憤怒，艾斯培不屑一顧地回應說，這並非美國第一次出售武器給台灣政府，也不是美國第一次海外軍售，表示「我想，以後還會繼續」。

美國國防部在最新的一份太平洋區的戰略報告中，有史以來，第一次定義台灣為一個「國家」（Country），而不是一個「區域」（Region）。這份報告書裡面列出「紐西蘭、蒙古、新加坡跟台灣」這四個國家是美國的堅定盟友，過去，美國寫的是「有三個國家和一個地區」，台灣被指稱為「地區」。但是這一次，從一九七二年開始，第一次在美國的國防部的正式的報告裡面，台灣被當作一個國家。中國駐美國大使館就此向美國國防部提出抗議，中國方面說：「怎麼可以稱台灣是國家呢，他是一個區域才對！」但這一次，美國的政府回應是：「不對，我們堅持就要稱台灣為一個國家。」這種變化，當然不是小事，也絕不可能是國防部這一行政分支機構單獨做出的決定，一定得到川普總統和白宮的授權。由此可見，台灣的全球戰略地位已提升到比韓戰時代還要重要，台灣不是一枚棋子，而是自由世界與獨裁世界戰鬥的最前沿，是在黑暗與光明之間具有舉足輕重的影響力的「開關」。

※美籍華文作家，歷史學者，人權捍衛者。蒙古族，出身蜀國，求學北京，自2012年之後移居美國。多次入選百名最具影響力的華人知識分子名單，曾榮獲美國公民勇氣獎、亞洲出版協會最佳評論獎、北美台灣人教授協會廖述宗教授紀念獎金等。主要著作有《劉曉波傳》、《一九二七：民國之死》、《一九二七：共和崩潰》、《顛倒的民國》、《中國乃敵國也》、《今生不做中國人》等。