印度空軍首架疾風戰機於8日在波爾多廠區交付。(湯森路透)
為提升空中戰力、印度於2016年和法國政府達成協議,將向達梭(Dassault Aviation)購買36架疾風戰機(Rafale),訂單預估總價高達87億美元(約新台幣2665億3千萬)。
隨著時間推進,印度國防部日前宣布,防長辛格(Rajnath Singh)已在本月8日訪問法國波爾多(Bordeaux)廠區,親自迎接首架屬於印度空軍麾下的疾風戰機。
《經濟時報》(Economic Times)報導,印度防長辛格此次出訪法國,不僅獲得該國官方與達梭高規格接待,更滿足了他親自登機體驗飛行的願望,在法國空軍飛行員協助下,搭上首架疾風戰機翱翔波爾多天空。
Report: Defence Minister @rajnathsingh said that India will receive 7 Rafale fighter jets by April or May next year.https://t.co/YfZ8YrkdvX
— TIMES NOW (@TimesNow) October 11, 2019
#RafaleInduction : Hon'ble Raksha Mantri Shri Rajnath Singh, officially received the first of the 36 Rafale aircraft for IAF today. He is accompanied by Air Marshal HS Arora, Vice Chief of the Air Staff, for the formal acceptance ceremony of the aircraft at Bordeaux, France. pic.twitter.com/DOlBGcmcMG
— Indian Air Force (@IAF_MCC) October 8, 2019
此外,他還向媒體表示,繼首架新戰機交付後,空軍首批7架疾風戰機,預計將在2020年4、5月之際返回國內。「這款新戰機最快可達1800公里每小時(kmph),我此次體驗的速度也高達1300公里每小時。(印度)能成功購得這款新型戰機,全都應歸功於總理莫迪(Narendra Modi)。」
有趣的是,8日當天交機現場,辛格在廠房內將一粒椰子和兩個檸檬放置在機身,舉行簡單的印度教「Shastra Puja」儀式,藉此對神祇和武器表達崇拜之意,但此舉卻遭國會反對黨和網路輿論批評調侃。
對此,辛格似乎絲毫不在意,「人們想說什麼就讓他們說吧,我會持續做我認為對的事情。這是我從小至今的信仰,相信外部有一種超自能的能力。來自不同地區、不同背景的人們,都有權利根據自身信仰進行祈福。」
法國達梭(Dassault)研製的疾風戰機,是法國現役主力之一。擁有獨特的三角翼、疾風是幻象2000(Mirage 2000)的後繼戰機,也是目前法國外銷的主力機型。
疾風戰機正在進行空中加油任務。(圖片取自法國空軍)
疾風擁有單雙座兩種規格、以及多款衍生型號,我國空軍曾對疾風有興趣,但最終因提早曝光而胎死腹中。法國唯一核子動力航空母艦「戴高樂號」(Charles de Gaulle aircraft carrier),所搭載的艦載機就是衍生型號- 疾風M型。
最大航程可達3700公里,擁有一門30釐米的機砲、擁有13/14個飛彈掛載點,最大掛載重量為9,500 公斤,最常見的飛彈就是雲母飛彈(MICA)。
現行訂單於2018年9月,被法國前總統歐蘭德(Francois Hollande)爆料,稱合約當年遭莫迪(Narendra Modi)政府施壓、要求法國與印度億萬富豪安巴尼(Anil Ambani)名下企業合作,讓軍購案被反對黨認定有「圖定特定廠商」之嫌,因此捲入政治風暴之中。
打從歐蘭德爆料後,國會反對黨多次質疑訂單圖利特定廠商的意圖。但經過近一年的爭論後,印度最高法院在去年底做出裁決,推翻和否定反對派指控的不良意圖,而總理莫迪也並未被此醜聞所傷,反倒在新一屆國會大選中大勝,更加鞏固其統治權。
按照規劃,法國10月交付首架戰機後,首批4架疾風戰機預計在2020年5月,藉由海運運回印度國內。按照空軍規劃,新型的疾風戰機,將編制到西北部邊境、哈里亞納邦(Haryana)的阿姆巴拉基地(Ambala Air Force Station),作為防堵巴基斯坦的首要空中防線。
Ready for take off in the newly inducted Rafale pic.twitter.com/iNcsx3KUdO
— Rajnath Singh (@rajnathsingh) October 8, 2019
不過,先前傳出印度有意增購36架疾風戰機的傳聞,辛格此行始終沒有證實或解釋;他反倒是抨擊反對黨國會議員,再次對戰機訂單提出質疑的態度,「是一種毫無根據,同時只是一種為打擊總理莫迪的手段而已!」