美國航空暨太空總署（NASA）署長布里登斯坦（Jim Bridenstine）10日表示，有信心在2020年上半年準備好「發射搭載美國太空人的美國火箭」。若計畫成功，美國可望終止多年來無法以自家設備送太空人深入太空的處境。

布里登斯坦和太空探索公司「SpaceX」創辦人馬斯克（Elon Musk）在加州的公司總部表示，由NASA贊助建造的太空艙「乘員飛龍號」已經快要準備就緒。

美媒《Space.com》指出，自從2011年NASA太空梭計畫結束之後，美國太空人就只能靠著俄羅斯的「聯合號」（Soyuz）往返國際太空站。NASA於是以「商業載人開發計畫」（Commercial Crew Program）支持企業發展航太，希望借助美國私人企業之力，讓太空人能搭乘美國自行研發的飛行器上太空。

Administrator Bridenstine visited @SpaceX headquarters today to see the progress being made on @Commercial_Crew flights to @Space_Station. Check out behind the scenes photos from the tour: https://t.co/R1R2RLkQ0x pic.twitter.com/vzwCginoP1

— NASA HQ PHOTO (@nasahqphoto) October 10, 2019

4月測試時發生意外、設備遭毀

2014年9月，NASA給予SpaceX公司26億美元的經費，替太空人打造飛往宇宙的計程車，即「乘員飛龍號」（Crew Dragon），同時也給予波音（Boeing）42億美元發展「CST-100星際線（Starliner）」太空艙。

原本NASA官員希望在2017年底就可以見到太空艙載人上宇宙，結果事與願違。不過，在2020年的上半，SpaceX的「Demo-2」任務就可望達成，目標要載著NASA太空人赫里（Douglas Hurley）和班肯（Bob Behnken）往返國際太空站（ISS）。

但布里登斯坦也強調，這個時間表要能夠如期推進，「乘員飛龍號」的開發必須遵照計畫進行而不出差錯。對此《Space.com》指出，從過去的經驗來看，目前很難斷定必會成功。

意外曾在4月20日發生，當時SpaceX在佛州的卡納維爾角空軍基地，對「乘員飛龍號」執行一系列引擎測試。受測試的「Demo-1」曾經在3月初，執行飛往國際太空站的模擬載人飛行，數天後返回地球。

然而，4月的測試中卻出現差錯，其中「發射中止引擎」（abort engine）「SuperDraco」突然起火，最後太空艙亦遭毀壞。

A SpaceX Crew Dragon astronaut capsule was destroyed in an accident during testing last month in Florida, a company executive confirmed Thursday morning. https://t.co/4KutY9MJSg

— Los Angeles Times (@latimes) May 2, 2019

系統改善　盼年底前完成測試

SpaceX之後改良了乘員飛龍號的「中止推進系統」（abort propulsion system），馬斯克也表示在接下來數周，將針對新的設計開始嚴格測試。同時，公司也已經決定改善降落傘（parachute）系統的設計，將需要完整測試與驗證，代表仍有許多工作要進行。

馬斯克表示，這兩項問題是目前可能導致時程延誤的因素，若相關工作進行順利，SpaceX可望在2019年底前達成重大突破。據《Space.com》，波音公司的「星際線」同時也將朝著里程碑邁進，目標在12月中完成首次飛往國際太空站的無人測試。

但馬斯克也坦承，在這段過程中有可能發現其他問題。布里登斯坦和馬斯克的態度也顯示，他們雖然樂見SpaceX盡快將太空人送上太空，但也不會「呷緊弄破碗」。布里登斯坦表示，這對美國來說茲事體大，「我們不能搞砸」，希望確保正確進行。