由於C-130H起降次數頻繁,加上台灣海島氣候易致鏽蝕,美商認為應進行機體結構強化。(資料照片/蔣銀珊攝)
空軍C-130H運輸機機隊將由中科院擔任主合約商進行航電設備升級,以更新現有老舊設備,但美國製造商洛馬公司擔心的機體結構問題,並未在這次的升級案中,據指出,空軍年前請美軍前來進行C-130機身重要結構的檢測,屬於正常;加上月前美國空軍發現所屬的C-130運輸機結構上出現裂痕,發布所有C-130停飛檢修技令,我空軍也依據技令進行檢查,並沒有發現美空軍C-130的問題,因此現階段並未將強化機身結構延壽計畫納入。
製造商美國洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin)在空軍C-130H運輸機服役屆滿30年前,曾提出了一份現況評估報告,該報告除了航電設備老舊須更新外,另外重點是空軍C-130H運輸機執行任務都是飛行時間短,但起降次數頻繁,一架飛機1天內就有5次起降,這是美軍所沒有的使用情形,加上台灣海島氣候容易對機體造成鏽蝕,雖飛機發動機未達使用期限,但必須考量金屬疲勞與鏽蝕問題,建議進行機體結構強化計畫。
另外,空軍執行「鳳展專案」將F-16A/B戰機升級為F-16V戰機,原來的F-16A/B戰機機體都有作防鏽處理,但進行升級構改時,還是發現戰機機身內部與機翼結合處,出現不尋常的金屬鏽蝕,甚至部分的管路與油管也出現類似情況,只好增加預算來進行機體內的防鏽,這也說明檢測是實際構改會有落差。
雖然空軍C-130型機隊均依技術手冊執行機身結構檢查,並定期進行計畫性廠級維修保養,但當中科院進行航電設備升級更新,設備線路都要更動,這多少會觸及機體結構,因此當進行航電設備更新時,能更深入檢視機體的結構。
另外,這次執行空軍C-130H運輸機的航電設備提升案,其中也包括了編號1351空軍唯一高「機密」等級的C-130HE電子作戰機。這架電戰機被稱為「天干機」,是國防部在1993年時,向美國採購的C-130H型運輸機其中1架留在美國,由中科院與美國洛克希德公司進行改裝,在機頭、機鼻及機腹上都加裝天線,具有電子偵測、電子截收、電子干擾等多項功能,可實施電子干擾作業截斷地面雷達。
因空軍平時不讓該架電子作戰機輕易曝光,因此進行航電更新時,包括中科院、亞航與加拿大Cascade航太公司參與的人員,空軍在安全保密與管制上必須採更高規格的防範措施,以防電子作戰的機密外洩。