世界上首個由氣泡構成的水中垃圾屏障，近期在荷蘭阿姆斯特丹揭幕。這項「大氣泡屏障」（Great Bubble Barrier）計畫是由當地新創企業與政府合作，用簡單方法就能攔阻河中廢棄物，尤其小型塑膠垃圾，沖往河邊集中，可望減少部分從市內運河攜往大海的垃圾。

形成水中屏障的裝置是，一條長形多孔的管線，以傾斜的角度置於「Westerdok」運河的底部，全長約60公尺。透過向管線打入壓縮空氣，空氣會自管線上浮形成氣泡屏障，此時河水的自然流動，就會自動將河中垃圾沿著屏障沖到河邊的小平台收集。

前期測試顯示，這項裝置有助攔阻8成以上的浮游垃圾。

《衛報》（The Guardian）引述這項科技的共同發明人艾爾宏（Philip Ehrhorn）表示，海洋中的塑膠垃圾有超過2/3來自河川與運河，「如果必須攔截，會什麼不在河川裡完成？」艾爾宏並說，之所以用氣泡而非實體屏障，是要顧及運河的野生動植物與休閒需求。

Bubble barrier launched to keep plastics out of oceans https://t.co/aa6XGmVIfb

— The Guardian (@guardian) November 7, 2019

參觀濾水場得啟發

用氣泡裝置來攔截垃圾，可望能改善當前海洋的塑膠垃圾危機。《衛報》引述估計顯示，每年約有高達800萬公噸的塑膠會流落海洋，等於是每分鐘都有約一整個卡車的塑膠瓶罐、餐具等廢棄物倒入大海。

艾爾宏是德國造船師與海洋工程師，氣泡屏障的靈感來自2015年他在澳洲求學時，參觀濾水廠的經驗。艾爾宏當時看到有個階段的工作，是將水通氣、施放氣泡，「就像是按摩浴缸」，如此一來水中的小塑膠垃圾就集中到一個角落。這樣的作法給了他啟發：為什麼不直接在河川裡，用相似的方法過濾垃圾呢？

同時，三名業餘水手兼好友伊布林（Anne Marieke Eveleens）、佐特（Francis Zoet）和斯圖德（Saskia Studer）也想出了以氣泡設置屏障、攔下垃圾之餘還可讓魚類與船隻通過的設想。後來雙方合作致力這個構想，取得一項50萬歐元的永續企業獎金以及其他獎項的支援。

這個首座投入實用的氣泡屏障，計畫在阿姆斯特丹3年間24小時運作，輔助當地的河道清掃工程。現在該市的清河工作每年可以從水道中收集約4.2萬公斤較大型的塑膠廢物。至於氣泡屏障收集的廢物則會另外處置，並由塑膠垃圾行動團體「乾淨河川」（Schone Rivieren）所分析。

在阿姆斯特丹議會主管永續事務的多寧克（Marieke van Doorninck）表示，希望此舉成為成功的範例。她指出阿姆斯特丹的運河很有吸引力，但人們通常不會想到河中的塑膠垃圾，而氣泡屏障建立之後，意味流入海洋的塑膠廢物會變少，是自然環境管制的進步，可以為人類、野生動物與環境帶來好處。

籌辦近期的「阿姆斯特丹國際水週」（Amsterdam International Water Week）會議的「荷蘭水友」（Netherlands Water Partnership）常務董事尼霍夫（Bianca Nijhof）表示，荷蘭是與水共存的國家，樂見更多類似的創新。

尼霍夫說，荷蘭有一半國土低於海平面，多處有洪患威脅，在2018年卻面臨乾旱，「氣泡屏障是提供清潔用水的一種解決方案。」

一次性塑膠危害獲重視

為了降低塑膠對海洋的危害，歐洲其他海洋國家也提出方案加強環保。《路透》（Reuters）報導，愛爾蘭氣候行動部長布魯敦（Richard Bruton）6日表示，將在2021年前課徵所謂「拿鐵稅」，即針對拋棄式咖啡杯徵收稅款，以減少一次性塑膠製品的環境衝擊。

愛爾蘭在2018年已經連續3年，排放的溫室氣體超過配額，因此正在加強保護環境的措施。報導指出，愛爾蘭希望能對每只咖啡杯，課徵最高0.25歐元（現約新台幣8-9元），鼓勵咖啡族隨身攜帶環保杯，還能享有現在許多咖啡店的自用杯折扣。

根據愛爾蘭政府資助的報告指出，有約490萬人口的愛爾蘭，每年丟棄的拋棄式咖啡杯可高達2億個。鄰國英國在2018年，倡議者與議員也呼籲英國應設置類似的稅金，但英國不願採取相關行動，傾向透過自發措施來降低紙杯使用。

聯合國環境署（United Nations Environment Programme）表示，每年估計有800萬公噸的塑膠垃圾流落海洋。堆積在海岸線邊、海洋表面與海床的垃圾當中，有6成到9成為塑膠製品，常見的包括菸蒂、塑膠袋與飲食容器。

這些海洋垃圾會危害超過800種海洋生物，其中有15種是瀕危生物。海洋生物攝取到塑膠垃圾之後，也經由食物鏈，在人類消費海鮮時會進到人體。在過去20年間，微塑膠（microplastics）、塑膠微粒（microbeads）和一次性塑膠製品的大量出現，也讓問題更受凸顯。

微塑膠由於太過細小，無法由濾水廠過濾，並且會招致水中的毒素和細菌吸附在其表面。因為微塑膠看似食物，所以可能受魚類、兩棲類、昆蟲、幼蟲、海洋生物，以及海鳥等海洋動物食用，導致消化道阻塞。雖然微塑膠對人體的影響尚不明朗，但由於存在普遍，其影響被預期為相當廣泛。