美國國防部長艾斯培（Mark Esper）14日抵達韓國，展開亞洲訪問行程，並安排在曼谷出席東協防長擴大會議時，與中國國防部長魏鳳和會晤，討論南海及東海問題。正值台美官方先後證實美國導彈巡洋艦「昌塞勒斯維」號（USS Chancellorsville）於12日晚間穿越台灣海峽，加上香港情勢急遽惡化，預料魏鳳和將循本月初雙方視訊會議模式，於雙方會談中再次提出中國對台灣、香港問題的立場。

艾斯培此次亞洲行包括韓國、泰國、菲律賓及越南 ，行程中將出席16到19日在曼谷舉行的東協防長擴大會議（ASEAN Defence Ministers' Meeting-Plus, ADMM-plus），並與魏鳳和舉行雙邊會談。根據美國國防部網站指出，艾斯培將談及中國對南海與東海的主權主張，他將在會談中重申，美國希望對這個區域聲索主權的各方能和平獲致解決方法。

美巡洋艦航行台海　對中美防長會晤投下變數

而就在艾斯培出發前夕，美國海軍第七艦隊證實，所屬提康德羅加級神盾飛彈巡洋艦「昌塞勒斯維號」12日例行性通過台灣海峽，我國國防部長嚴德發隨後也證實此事，而這也是美國軍艦今年第9度通過台灣海峽。在中美防長會晤之前，美國軍方的動作較過去引起更多揣測。

對於艾斯培與魏鳳和的會晤，中美雙方在會前的表態均以加強正常交流為主；然而「昌塞勒斯維號」的動態一經證實，立即對中美防長會晤投下變數。未待中國外交部發言，中國東部戰區新聞發言人張春暉13日搶先回應，強調中國軍隊對此保持高度戒備，堅決捍衛國家主權和領土完整，美軍艦機的一切活動都在掌握之中。

台灣大選、香港情勢急遽惡化   中國防長將重申對台港立場

事實上，美國海軍持續將南海航行常態化，加上軍艦通過台海頻率大為提高，已使艾斯培與魏鳳和的曼谷會晤更為複雜。雖然美國意在恢復中美的軍事正常交流，然而隨著台灣大選接近，以及香港情勢急遽惡化，中方勢必藉此場合重申對台港問題的立場。

中美視訊會議　魏鳳和單方立場未獲美方回應

而在本月5日，艾斯坦與魏鳳和已舉行一場視訊會議，討論中美軍事交流及區域安全問題，魏鳳和便主動提出台灣、南海、香港、新疆等問題的立場。值得注意的是，根據中國官方媒體報導，魏鳳和向美方重申中國在上述議題的立場，但並未公布具體談話內容。而美國國防部則僅指出，艾斯培強調區域穩定以及開放交流，也盼中國在雙方共同關心的領域加強合作，認為雙方應強化在建立有建設性、以結果為導向的合作關係，以預防和管理危機，減少誤解或錯誤估計的風險，並加強總體合作。

除了從中美雙方對這場視訊會議的說法看來，魏鳳和提出上述問題顯然僅是單方面表達立場，並未獲得美方回應；而美方並無意對中國有所回應的態度，近日也有跡象。

中國在南海宣示主權　美憂慮將威脅區域穩定

在艾斯培出發前才離開亞洲的美國參謀聯席會議主席（Mark A. Milley）就表示，中國在南海地區宣示主權，以及在此區域進行的活動，引發區域內國家對中國擴張意圖的憂慮，不僅美國有所擔心，日、韓及澳洲等也有同樣顧慮。

而上周才結束亞洲多國訪問的美國國務院亞太助卿史達偉（David Stilwell），雖然未曾公開他於7日短暫在北京停留時與中方接觸的議題內容，但他也表達類似的憂慮，指中國在此區域追求的擴張目標，使北京與「所有尋求維護主權自由開放秩序的成員」處於戰略競爭地位。而這也是史達偉繼10月在美國國會聽證會公開譴責中國霸凌台灣之外，再一次質疑中國威脅區域穩定的作為。