北韓核威脅陰影持續籠罩整個東亞，雜誌《外交家》（The Diplomat）分析北韓軍力發展的5大階段，而1997年大換血的朝鮮人民軍（Korean People’s Army，KPA）、21世紀初崛起的朝鮮人民軍特種部隊（North Korean Special Operation Forces，NKSOFs）以及2010到2012年間的海軍各自象徵著北韓政府不同的軍武發展時期。

北韓頻頻試射飛彈，妨礙國際安全。（湯森路透）

增加軍隊人數、研發核武飛彈

北韓軍事發展第一階段包含穩定增加士兵人數，這點從韓戰結束到現在都不曾變過。根據英國智庫國際戰略研究所（International Institute for Strategic Studies），北韓1985年擁有83萬8000名士兵，世界排名第六。到了2015年，人數增至137萬9000人，世界排名第四。

從增加陸軍人數打造大型國家防衛盾這點來看，北韓算是「完成」此階段性任務。

第二階段則是開發可以搭載核武器的短程與中程彈道飛彈。這項任務始於北韓1976年開始的核武計畫，持續到2010年北韓在政黨65周年紀念儀式中首次展示中程彈道飛彈「火星-10（Hwasong-10）」即算「成功」。該飛彈射程約2500公里，範圍涵蓋至包括日本與韓國的第一島鏈。

北韓持續發展核武能力。（湯森路透）

擴大核武威脅

第三階段則為2010年的「火星-10」到2017年的「火星-14」。新研發出的「火星-14」發射範圍不僅涵蓋第一島鏈，理論上連關島在內的第二島鏈也是攻擊範圍。

第四階段除了開發洲際彈道飛彈，還包含擴張海軍力量。北韓2014年在文川市（Munchon）設立海軍基地，提升訓練設備、武器系統品質和特戰實力。同年，從衛星影像圖可以發現北韓2艘新護衛艦，這項計畫一直持續至整個2017年，在這期間北韓也研發了「火星-14」與「火星-15」，射程範圍涵蓋到完整的第二島鏈。

最後，第五階段便是擴張朝鮮人民軍空軍（orean People’s Army Air Force，KPAAF）和進一步發展海軍武力系統。這項計畫才剛開始，起始點是2018年金正恩與美國總統川普（Donald Trump）在新加坡的歷史性會面，還有南韓總統文在寅回歸「陽光政策」，試圖和平處理朝鮮半島分裂對立局面。

在這階段，北韓不僅外部壓力減輕，還有更多時間跟資源可以專心打造傳統軍事力量，特別是海軍與空軍這兩個部分。

北韓目前研發的飛彈據信可攻擊到美國。（湯森路透）

北韓的「欺敵」作戰

《外交家》分析北韓從2006年第一次的核試驗起，就採取了等同二戰同盟國「堅毅行動（Operation Fortitude）」的欺敵之術。

北韓最終目標無非是朝鮮半島統一，由朝鮮勞動黨進行一黨的獨裁統治。然而，隨著2012年中國與北韓領導人換人，還有北韓軍武實力持續升級，這項目標也變得不僅止於此。

中國國家主席習近平上任後，利用朝鮮半島的緊張局勢，開始把野心伸向南海，並爭取時間進行軍事現代化。另一方面，在金正恩上台後，北韓的彈道飛彈試驗開始擴張到中程距離，威脅第一島鏈。相繼出現的「火星-10」、「火星-12」、「火星-14」和「火星-15」更是震撼了日本與美國。

金正恩一步一步強化北韓各軍事部隊的作戰能力。（湯森路透）

《外交家》指出，中國想要控制第一島鏈就一定要控制東海，而東海的要道僅對馬／朝鮮海峽和津輕海峽，北韓提供了中國通過東海的唯一管道。像東海這樣具有獨特地理戰略地位，對於能否成功操作標準海事戰略占有影響地位，北韓將繼續針對非對稱作戰和其軍事計畫發展武力，善加利用這有利的情況。

朝鮮半島上的混合戰

混合戰結合了傳統與非傳統戰爭及資訊戰爭等元素的戰略。

《外交家》指出，朝鮮人民軍1990年代以前的變動包括重建軍隊、改變常態訓練的性質，用輕騎兵部隊取代一般的騎兵部隊，而1990年代末後的改革，重點放在特種部隊，顯示出北韓的重心從傳統作戰轉移到非對稱作戰，還有該模式下其部隊所帶來與日俱增的威脅。

2012年以前，北韓著重發展砲兵、飛彈系統和核武能力；2012到2017年間開始發展電子戰和網路攻擊，足以證明北韓早在那之前便成功轉型傳統作戰能力，開始精進其他層面的軍事力量。

北韓在20世紀便開始改良軍事部隊。（湯森路透）

北韓在金正恩的領導下，發展混合戰的軍事能力這項目標幾乎快要完成，並同時發展了海事戰爭策略。這樣的時間軸恰好與中國2012年十八大後宣布要打造海軍武力相符。

《外交家》認為，北韓可能是認為自己更有能力（和中國聯手）對美國發動混合戰，才有近期不斷挑釁的情況，威脅國際和平與安全。

不應輕忽北韓任何挑釁

《外交家》指出，儘管緊鄰北韓的南韓可能遭受攻擊，日本卻被認為是唯一「合法軍事目標」。日本所在的地理戰略位置易受威脅，是維持東亞勢力平衡中不可或缺的因素。

日本受限於憲法第九條，無法發展自己的軍事部隊，可能導致該地區關係惡化，甚至讓中國和北韓「有機可趁」。雖然北韓發動海軍侵略日本這個想法在可行性上不大，卻也不應該認為完全不可能發生。

《外交家》提醒，必須重新思考北韓戰略中的非對稱要素，外界常常視北韓的挑釁行為「不理性」，這樣的想法應該改正。若不能跳出傳統思維框架來看待整個事態，等北韓的啟動所有軍事策略那刻到來，發現自己疏忽大意時，就已經太遲了。