機敏級四號艦「大膽號」出廠下水儀式。(圖片取自英國海軍)
在歷經一段海軍艦隊規模縮水的時間後,英國近年來也重新整頓,期望在兩艘新航空母艦問世後,讓皇家海軍的威望和實力有所恢復。故除了積極對水上的航母進行各種測試外,水底的新式潛艦也正加緊趕工與海試中。
《泰晤士報》(The Times)報導,英國國防部上月底向國會坦言,目前已下水進行測試、新一代機敏級(Astute-class)核動力潛艦4號艦「大膽號」(HMS Audacious),原訂8月就要交付海軍服役,卻在最後發現部份技術問題,導致該潛艦編列時間被迫延後17個月,要等到2021年1月才將服役。
Glitch scuppers HMS Audacious delivery date https://t.co/RUoCjQG7X0
— JuVi (@SciteCito) October 23, 2019
New nuclear submarines delayed by technical problems https://t.co/E8pXeiLZlM via @FerretScot
— Scottish CND (@ScottishCND) October 23, 2019
但國防部官員始終不願透露和證實,新潛艦的問題點在何處,只表示因為此次屬於非計畫的維修項目,未來還需再次進行服役前的各項測試,確保航行安全,才導致整個維修時程需要17個月之久。
常務次長洛福格羅夫(Sir Stephen Lovegrove)在公文中提到,對該部先前曾保證能在今年8月份交付新潛艦給海軍使用,但卻在最後發現技術問題,此次拖延雖有應急資金,並不會立即造成經費缺口,「可延後的時程,很可能會影響下一艘5號艦安森號(HMS Anson),屆時將有可能需重新評估,有沒有漲價的可能。」
由英國航太(BAE)生產、用於取代舊型特拉法加級(Trafalgar class)的機敏級潛艦,一共計畫製造7艘。一號艦「機敏號」(HMS Astute)2007年下水、2010年編列服役,當時是由王儲夫人卡蜜拉(Camilla, Duchess of Cornwall)主持下水儀式,目前前三艘均已服役中。
公開資料顯示,機敏級潛艦也是核動力級別,潛航最大排水量約為7800噸、艦身全長為97公尺,使用勞斯萊斯PWR2反應爐,最高時速可達56公里,最大搭載人數為109人。
武裝方面,裝設有6組魚雷管,最多可裝載38枚飛彈或魚雷,包含旗魚魚雷(Spearfish torpedo)和第四批次的戰斧巡弋飛彈(Tomahawk cruise missile)。根據官方估算,平均每艘建造成本約落在16至20億英鎊(約新台幣628至785億元)之間,計畫總造價至少高達110億英鎊(約新台幣4317億5800萬元)。
可真正讓國會憂慮的,是拖延時程不僅造成成本上漲,還將影響更新一代無畏級(Dreadnought submarines)核子潛艦的啟動時間,同時也讓服役30年的三艘老特拉法加級被迫延長時間,都可能造成更多不必要的麻煩。
Due to popular demand, video of the first 🇬🇧⚡️takeoff! Disclaimer: this video has been slowed down; F-35 moves significantly faster in real time!! Flown by Lt Cdr Matt Fooks-Bale RN #WESTLANT19 #flynavy #bigdecksfastjets @RoyalNavy @RoyalAirForce @RAF_Marham @17SqnRAF pic.twitter.com/PHaXecMW3O
— HMS Queen Elizabeth (@HMSQNLZ) October 16, 2019
製造商英國航太也很無奈,他們指出,
「生產核動力潛艦,是全世界最複雜的工程與挑戰。在建造、測試或服役期間出現額外新問題,對我們來說是很常發生的。接下來我們要做的,是全心與艦上官兵、承包商聯手,對大膽號進行維修作業,並同時確保現役三艘潛艦沒有差錯。」