美國海軍第七艦隊21日證實，美國軍艦接連兩天駛近駛近中國南海島礁美濟礁及西沙群島。美方依慣例說明，航行意在行使自由航行權利，然而中美國防部長18日才在曼谷舉行首次會晤，中方當面要求美方停止在南海「秀肌肉」，美艦的動作顯然無視中方警告，格外引發聯想。

而如同此前預測，中國國防部長魏鳳和在與美國國防部長艾斯培（Mark T. Esper）的首次面對面談話中，重申中國在台灣和香港問題的立場，要求美方妥善處理，不要增加不穩定因素。然而從美方事後的對外聲明來看，艾斯培亦如預期的未做正面回應。

中國航母通過台海　美、日艦艇緊跟監控

艾斯培一週前訪問亞洲多國，18日藉出席在泰國曼谷舉行的東協國防部長擴大會議之便，與魏鳳和會晤，這是艾斯培接任美國防長以來，首次正式會晤中國對口部門首長，也是兩人繼11月初的視訊會議後面對面討論中美軍事議題。

然而在艾斯培14日啟程赴亞洲前，美國導彈巡洋艦「昌塞勒斯維」號（USS Chancellorsville）於12日晚間穿越台灣海峽，引起各方揣測。而在會晤前一天，中國自製航母「002航艦」通過台海，美、日艦艇尾隨在後監控，也讓情勢一度升高。

挑戰中方警告　美軍艦連兩次駛近南海領域

而就在兩人會晤的2天後，美國海軍第七艦隊再次對外證實，美國獨立級近海戰艦「吉福茲號（USS Gabrielle Giffords）」於20日在中國美濟礁12海里範圍內航行。隨後在21日，驅逐艦「邁耶號（USS Wayne E. Meyer）」則駛近西沙群島，在此區行使「無害通過」權，而邁耶號同時也是中國「002航艦」通過台海時，尾隨其後的美艦。

針對美方宣稱，上述兩次航行表明美方「致力於維護所有國家享有的海洋和領空的權利、自由和合法使用」，中國外交部及國防部接連發言譴責，要求美國「停止挑釁冒險行徑，以免發生不測事件」。中國外交部更表示，已經就此向美方提出嚴正交涉，表達強烈抗議。

在艾斯培與魏鳳和會晤前後，中美海軍的接連動作，意謂雙方防長會晤討論正常交流議題，無法緩解兩國在南海、台灣，以及近期的香港問題上出現各種矛盾。根據中方在兩人會晤後的對外說明，魏鳳和在會晤中當面向艾斯培重申了中國在台灣、南海、香港等問題的立場。

魏鳳和稱決不容忍「台獨」　警告美方勿讓南海局勢升高

一如之前預期，魏鳳和針對台灣問題表示，中方始終致力於以和平方式解決台灣問題，但決不容忍發生重大「台獨」事變，中方要求美方慎重處理台灣問題，不要給台海局勢增加新的不確定因素。他也同時警告美國，中方維護南海領土主權和海洋權益的意志堅定不移，要求美方停止到南海炫耀武力，不要挑動南海局勢升溫。

台灣大選接近美艦加強海巡　中美軍事關係仍處不穩定

然而對照美國國防部的對外說明，艾斯培顯然未對魏鳳和的「警告」有正面回應。美國國防部對外表示，「兩人進行了富有成效的交談」；在晤談之中，艾斯培向中方說明了對美中防務關係的願景和優先目標，希望推動建交透明且互不侵犯的建設性關係，確保兩國軍方加強溝通，有效化解分歧並管控危機，降低誤判和誤解的風險，在雙方有共同利益的領域持續合作。

從中美雙方對外陳述內容的落差，以及兩軍在會晤前後的動作，艾斯培和魏鳳和的首次會晤，宣示持續接觸的意義大過加強合作。事實上，美國助理國防部長幫辦、分管中國事務的最高官員施燦德（Chad Sbragia) 13日曾在出席華府一項論壇時透露，今年以來中國片面取消數項已排定的中美軍事交流活動。外界推論可能與中方有意抗議美國近來在台灣、南海及香港問題的作法有關。然而隨著艾斯培亞洲行加強與越南等國家在南海問題上的合作，以及台灣大選接近之際，美軍持續在鄰近海域活動，中美軍事關係仍處於不穩定狀態。