已持續5個月的香港示威影響24日的區議會選舉。(湯森路透)
香港區議會選舉將在24日登場,但隨著數月以來「反送中」運動引起激烈抗議,香港當局發現難以招募到人願意擔任選務人員。數日前香港選務單位因此決定,提高全市超過600所投票站主管(presiding officer)的酬勞,盼吸引更多公僕參與選務工作。
港媒《南華早報》(South China Morning Post)報導,為確保選舉進行順利,香港選舉事務處(Registration and Electoral Office)近期罕見的將投票站主管的酬勞,依據票站的規模大小,提高到港幣1萬9280元到2萬840元之間(約新台幣7.5萬到8.1萬元),較提高前多出港幣4千餘元,
Hong Kong election authorities increase the honorarium for presiding officers ahead of district council polls https://t.co/tE5MCqrFXb
— Gary Cheung (@garykwcheung) November 21, 2019
《南華早報》也在21日報導指出,主管選務的香港選舉事務處已經通知各投票站的主管,可申請最高港幣800元(約新台幣3100元)的經費,作為選前一天23日晚上到隔日留宿投票站附近旅館的開銷,以方便他們可以在24日早上6點半準時抵達指定投票站。
報導引述港府內部的選務消息人士指出,這已經是選舉事務處自4月開始招募投票站主管以來,第二次提高全市643座投票站主管的酬勞。這些投票站包括620間一般的投票站,以及23所涉在警察局或懲教機構內部的票站。
4月時,原本為投票站主管開出的酬勞是港幣9650元到1萬1410元之間,直到6月時,酬勞上調到港幣1萬4810元到1萬6030元,而各投票站副主管的酬勞也從4月開出的港幣7450元提高到9690元。
據《南華早報》,香港選舉事務處發言人21日也承認酬勞提高的情事,表示在招募24日區議會選舉投票站選務人員的工作上,遇到了一點困難,「有部分是因為當下的社會情況」,因此才推出提高酬勞等作法,希望能徵募到足夠的人力來營運投票當日的各投票站。
有消息人士向《南華早報》透露,即使傾向支持官方的建制派陣營受到許多選民反彈,北京當局已經指示香港政府,要在24日如期舉行選舉。消息人士稱,中國國國務院副總理韓正在22日於深圳的閉門會議當中,指示香港事務有關單位盡力確保選舉順利舉行。
香港難以平息的社會抗爭已經約進入第24周,至今政府和人民的衝突仍未能充分化解,近幾天在香港數個校園的暴力衝突更顯示局勢升溫。抗議者投擲汽油彈與燃燒箭,警方則以催淚瓦斯與橡膠子彈鎮壓,讓多處校園淪為宛如戰場。
當地官員在10月曾成立危機處理委員會,討論區議會選舉該何去何從。據《南華早報》,由香港選舉管理委員會主席馮驊主持的該委員會傾向如期舉行選舉,除非有「暴亂(riot)、暴力或其他對公眾健康與安全的危險」,才會建議延期選舉。
先前,香港政府曾向議員表示,若選舉延期,則將會改在接下來的下一個周日舉行。根據香港《區議會條例》規定,區議會選舉延期僅以最多14日為限。不過香港政制及內地事務局局長聶德權20日表示,希望選舉照常舉行,還呼籲抗議者尊重選民投票權。
香港近期的不安局勢也引來國際聲援。《南華早報》19日報導,隨著先前傳出區議會選舉將延期的疑慮,歐盟已經呼籲香港政府如期舉行選舉,並敦促在香港理工大學內外的警方嚴格按比例原則執法,以彰顯香港確實維護著《基本法》的民主自由權利。
歐盟這份聲明是由歐盟外交政策主管莫蓋里尼(Federica Mogherini)代表發出,呼籲應「盡力確保區議會選舉在11月24日按計畫舉行」。報導另引述不具名歐盟外交消息人士指出,若選舉延期,將會有「嚴肅回應」,並提醒香港政府,「選舉延期」的步數通常只在「發展程度遠低於香港」的國家才會出現。
“It should be borne in mind that tactics such as delayed elections are usually employed by countries far less developed than Hong Kong,” an EU diplomatic source, speaking on condition of anonymity, told me yesterday. https://t.co/BdWe3o4Op9
— Stuart Lau (@stuartlauscmp) November 19, 2019
據《南華早報》,有鑑香港的校園衝突,美國國務卿蓬佩奧(Mike Pompeo)19日也呼籲各方有所節制,表示美國「對香港日益深重的政治動蕩和暴力極為擔憂」,盼各方應停止暴力,香港政府則應負主要責任讓城市恢復平靜,中國當局並應遵守《中英聯合聲明》的承諾。
民主抗議浪潮延燒之下,外界也關注這次選舉結果的意義。《衛報》(The Guardian)分析,即使香港公眾對前線抗議者展現團結,但官方向來稱有「沉默大多數」支持政府作為,使得本次的區議會選舉可說是一場「代理人公投」(proxy referendum),將展現民心所向。
How Hong Kong's local elections have become a proxy vote on the protests https://t.co/Xtm8WSIQUJ
— Guardian US (@GuardianUS) November 22, 2019
政治情境使區議會選舉不再只是席次之爭,而像是民眾對「反送中」運動的表態。《衛報》引述香港中文大學新聞與傳播學院助理教授徐洛文(Lokman Tsui)表示,區議會選舉是少數香港人民得以發聲的管道,當人民持續地遭系統性地剝奪選舉權,料將積極把握住僅剩的一點空間。
報導認為,香港舉行選舉的經驗充足,也有完備的基礎建設來監控選務作業,觀察人士認為直接「作票」的機會不大。然而,更應該憂心的是對選民受到嚇阻而不敢投票,畢竟近幾個月來,無論是民主抗議者或建制派人士都傳遭到暴力攻擊,使投票安全成了港府盼設法解決的問題。
美國國務卿蓬佩奧週一就香港形勢發表評論 https://t.co/mooY3i3fQA pic.twitter.com/ttnW0reG7G
— 美國之音中文網 (@voacantonese) November 18, 2019