過去2個世紀的海洋，人類為了獲取鯨魚身上豐富且昂貴的經濟利益，在全球大量捕殺，造成各類大型鯨類數量急遽下降至危險階段。

為保護他們並維持海洋生態平衡，國際社會在多次協商後，組成國際捕鯨委員會（IWC），並於1986年通過《禁止捕鯨公約》，全面禁止商業捕鯨。

成功讓座頭鯨復育增長

《科學新聞》（Science News）報導，體重高達30公噸的座頭鯨（Humpback whales），在19世紀是當時人們海上獵捕的主要目標之一，也因此造成牠們的數量急遽下滑，甚至一度瀕臨滅絕的危機。其中在巴西周邊的南大西洋（South Atlantic）海域，1950年時僅存450頭座頭鯨，被科學界列入瀕臨滅絕的名單之內。

Once hunted almost to extinction, the population of humpback whales that swims the seas between South America and Antarctica has bounced back. https://t.co/rwgqgq295j

— Science News (@ScienceNews) November 25, 2019

A pair of humpback whales observe passengers on a boat in this spectacular over-under scene captured by #YourShot photographer Mike Korostelev in the waters off Tonga. pic.twitter.com/Ly2vDKmjAL

— Nat Geo Travel (@NatGeoTravel) November 14, 2019

如今，英國皇家開放科學會（Royal Society Open Science）最新報告顯示，耗時將近70年時間，成功讓西南大西洋海域的座頭鯨，由當初的450頭成長至2萬5000多頭的數量，回到商業捕鯨之前的93%水準，也讓此區域的鯨脫離滅絕危機。

成年鯨重量高達30公噸

座頭鯨（Megaptera novaeangliae）又名大翅鯨，「座頭」是日文漢字琵琶之意，是鬚鯨科（Balaenopteridae）的大型哺乳動物，成年後平均身長為11至16公尺，體重重達30多公噸。

牠們經常是單獨行動，最多不超過3頭同行。分佈棲息範圍極廣，從南極冰緣到北緯65度的廣闊海面，都能發現座頭鯨的蹤跡，但唯獨地中海東部、北極和波羅的海區域尚未有座頭鯨出沒紀錄。

19世紀商業捕鯨讓座頭鯨差點滅絕

根據文獻記載，南大西洋海域的商業捕鯨行為，最早可追溯回1830年，由於毫無節制和濫捕，造成此區的座頭鯨數量在1958年時，減少至僅剩440頭的低點，所幸《禁止捕鯨公約》即時通過，鯨類才能以逃過一劫。

目前科學家所知，座頭鯨全球主要棲息地共有14處，7個在北半球、7個則在南半球。作為復育主力之一的美國，在通過《1973年瀕臨滅絕物種法》（Endangered Species Act）後，致力於關注與保護座頭鯨的努力，並在2016年讓多個棲息地移出危險名單。

新威脅：氣候變遷與海洋廢棄物

但根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的統計，瀕危名單仍保留5個座頭鯨棲息地，其中2個包含美國領海的棲息地：中美洲太平洋沿岸和西北太平洋地區；另外在西北太平洋的白令海（Bering Sea）與阿留申半島（Aleutian Islands）區域則非常嚴重，而美西沿岸至阿拉斯加沿海，也依然是座頭鯨高瀕危地區。

海洋生物專家澤比尼（Alex Zerbini）向媒體表示，他非常希望這個新數據，能讓此海域的復育程度，如同其他地區一樣成功。

但對他而言，卻又有著另一個憂慮，「我擔心，剛剛恢復數量的座頭鯨，將面臨新的環境威脅：氣候變遷和大量海洋廢棄物。」