蔡英文總統(左)2016年首次訪問巴拿馬,與時任總統的瓦雷拉(右)交換禮物。(圖片取自總統府)
與中華民國有百年邦交友誼,卻在2017年6月、突然由當時的總統瓦雷拉(Juan Carlos Varela)宣布,選擇切斷與台北的正式邦交,轉向與北京建立外交關係的巴拿馬,在事隔2年後,似乎因為一個「解密網站」,讓此事再掀波瀾。
《巴拿馬美洲報》(Panamá América)報導,一個名為「瓦雷拉解密」(varelaleaks.com)的網站,日前釋出一段whatapp的對話紀錄,是巴拿馬前總統瓦雷拉與該國海事管理局主任巴拉卡(Jorge Barakat)的對話,內容明顯提到,瓦雷拉曾收受來自北京方面、高達1億4300萬美元(約新台幣43億6400萬元)的「援助款項」,才會立即與台灣斷交。
'Varelaleaks': Juan Carlos Varela recibió $143 millones de China cuando Panamá rompía relaciones con Taiwán https://t.co/RmoLWYFs0w
— René Guerra 🇸🇻🇨🇦 (@rg52033) November 27, 2019
「總統閣下,我建議最好不要提到,任何有關1億4300萬美元(約新台幣43億6400萬元)捐款的事情。因為這會給大眾,認為我們是拿錢才與中華民國斷交的強烈印象。」這封訊息的時間標籤,顯示為2017年11月19日,是在與台北斷交數月之後。
Más de 145 millones de dólares pagó China a Varela, para que se repudiara a Taiwán. https://t.co/UvlqTdXJcQ' vía @PanamaAmerica
— Ornel Sánchez (@OrnelSanchez) November 24, 2019
巴拿馬於前清宣統年間就與中國建立邦交,當時互派總領事負責僑民事務,而後到了民國11年(1922),中華民國政府將駐巴拿馬總領事升格為公使,而民國22年巴拿馬也將派駐代表升為公使,加強兩國邦交。
然而隨著國共關係風雲變色,巴拿馬選擇與在台灣的中華民國維持邦交,並在民國43年(1954)相互升格為大使級外交。
多年來台巴雙方高層互訪頻繁,從李登輝前總統以降,每任總統都曾至少出訪過一次巴拿馬,最近一次則是2016年,蔡英文總統出席巴拿馬運河(Panama Canal)拓寬工程開通儀式,也是蔡英文上任後第一次出國訪問。
Hoy en un encuentro con el Ministro de Comercio de China, Zhong Shan, tuve la oportunidad de agradecerle por la invitación a la segunda Expo Internacional de Importaciones de China (CIIE) y por toda la cooperación brindada al país. pic.twitter.com/YVZCAVxkhx
— Juan Carlos Varela (@JC_Varela) November 5, 2019
對此傳聞,我國外交部晚間也做出回應,表示部已掌握相關情形,並將持續密注後續發展。
「有關媒體引述外電報導巴拿馬前總統瓦雷拉,似收受中國1.43億美元密款換取中巴建交事,外交部已掌握相關情形,並將持續密注後續發展。
外交部已多次強調,中國政府言而無信,對外輸出貪污與腐敗。為破壞臺灣與友邦關係,中國政府習慣用以誇大不實及不透明的援助手段,誘使貪腐政客將個人利益置於國家及人民利益之上,且在達到友邦與臺灣斷交的目標後則不會落實先前所作的承諾。
因此對此類消息浮上檯面,外交部不會感到意外。」
Con sólo un estrechón de manos, #PanamáChina tomamos una decisión que está trayendo importantes beneficios a nuestros pueblos. Hoy, 2 años después, vemos resultados concretos derivados de esta decisión, como el inicio de exportación de carnes panameñas a China la próxima semana. pic.twitter.com/VTBADsPkWt
— Juan Carlos Varela (@JC_Varela) June 14, 2019
2014年當選總統的瓦雷拉,現年55歲,曾留學於美國名校喬治亞理工學院(Georgia Institute of Technology),兄長是當前執政的巴拿馬主義黨現任主席。2009年出任前總統里卡多·馬丁內利副手,於4年後在大選中以39%得票勝出。妻子洛雷納·卡斯蒂略是名記者,兩人育有3名子女。
在當地大篇幅對此報導後,巴拿馬前駐美洲國家組織(OAS)大使科切茲(Guillermo Cochez)表示,倘若前總統真的有拿這筆鉅款,同時也被確認援助並未進入財政部登記,那瓦雷拉恐將面臨法律的制裁,「根據反貪腐法規定,最高可判處4至8年的刑期,希望政府積極介入調查!」