歷時9年，美國太空總署（NASA）的新視野號（New Horizon）在2015年，終於得到了令冥王星的研究者眼睛為之一亮的寶貴數據及照片。

據美國科學教育網站「EarthSky」報導，由加州大學聖塔克魯茲分校（UCSC）的尼莫（Francis Nimmo）教授所領銜的研究團隊，現發表了一篇研究指出冥王星結冰的地表下是海洋。

New evidence suggests Pluto's frozen heart may hide a slushy underground ocean. pic.twitter.com/STrB3qrMX3

— AJ+ (@ajplus) 2016年11月16日

好比地球和月亮

會有這樣的結論，主要是根據新視野號的數據顯示，冥王星上最顯著的心型平原史波尼克（Sputnik Planitia）幾乎完全背對著凱倫（Moon Charon）（冥王星最大的衛星），並且如同地球對月亮一般，冥王星和凱倫也有著「潮汐鎖定」（兩個天體永遠已同一面相對）。

《英國廣播電台》（BBC）報導，亞利桑那大學的基尼（James Keane）帶著另一研究團隊：「如果你在凱倫的中心畫一條線，穿過冥王星，當線穿出冥王星的另一頭，就是史波尼克，那條線即可稱為潮汐軸。」

Could Pluto be hiding an icy ocean beneath its surface? A new study gives scientists more clues https://t.co/p3XitcdP46 pic.twitter.com/IxksDDO0ez

— CNN (@CNN) 2016年11月17日

基尼解釋：「假設你有一個完美的球型行星，然後你在這行星的邊上黏一塊額外的質量，並讓它旋轉，這顆行星便會自己重新定向，讓黏有額外質量的地方靠近赤道；這行星就好比是冥王星，（史波尼克平原）使它依潮汐軸（連接冥王星及凱倫的軸）方向轉。」

從何產生「海」的想法?

《衛報》（The Guardian）報導，研究團隊於2015年在冥王星上，發現寬約1000平方公里的史波尼克平原，推測是在幾十億年前形成，因隕石撞擊造成坑洞，後經由氮冰（nitrogen ice）填滿。

尼莫告訴BBC的科學頻道：「史波尼平原比周圍的區域有著更多的質量。但史波尼平原（原本）是一個坑洞，它不應該更重，應該要（比周遭）更輕，如果故事是正確的（由隕石撞擊而成），那些一定有質量隱藏在地表下；如果將地表下原先假設的冰換成水（水的密集度更高），那麼平原的質量就會增加。」

其他種可能性

基尼團隊對額外的質量，則有不同的解釋：「史波尼平原充滿了大量的揮發性冰，這些冰就好比是地球上的大氣，像是氮、甲烷及一氧化碳，但在冥王星上它們是固體。」他們團隊主張「潮汐鎖定」現象是因氮冰：「每一次冥王星繞行太陽一圈，這些「氣體」開始累積，當累積到一定量的時候，也許是達到百米厚，便會改變行星行狀，影響它轉動的方向。」

基尼補充到：「很難去分辨誰對誰錯，我們都需要做更多實驗，以驗證這些假設。」

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