更新世的人類生活型態有哪一項關鍵特色？聚落的人數很少。彼得森從已知的演化心理學文獻中歸納出，在形形色色影響我們演化的因素裡，聚落人數少的這點特色最為重要。我們的先祖，最早的人屬，約在兩百五十萬年前出現於地球上。從那時候開始一直到農業時代──約莫一萬年前──人屬都以小型聚落群居，人數不超過一百五十，大概就是一個大學講堂能容納的人數。當時世界各地人類的祖先都是如此。我們怎麼會知道，人類好像天生就適合以小團體群居？

不論哪個時代，不論在何方，人類似乎都喜歡小群體。田納西東部山區的社群大約多少人？一百五十人。美國主流新教的教會大約多少人？一百五十人。艾美許人的社區教會組織？同樣是一百五十人。一百五十這個數目好像有點特別。演化心理學家、同時也是當代著名的社會科學家羅賓．鄧巴回顧世界各地的文獻，發覺人類似乎天生就喜歡人數落在一百到五百人的聚落，而中位數約落在一百五十人。權威商業專家認為企業部門最適人數是多少？一百五十。在什麼情況下員工所回報的工作滿意度最高？在一百五十人（或是更少人）的工作環境。什麼時候經理人會指出工作士氣開始低落？當組織人數超過一百五十人。英國人每年寄出幾張聖誕賀卡給親朋好友？一項研究顯示是六十八張。而收到這些賀卡的家戶人口數加起來總共多少？一百二十五到一百五十！這代表我們的人際網路的自然規模約落在一百五十人左右。

在一八四七年的摩門之路中，楊百翰率領他的信眾一路西遷，渡冬的地點是今日的內布拉斯加州。兩千五百人在此紮營。楊百翰在四月時組一隊先發部隊越過洛磯山脈。這趟路途可以預期相當艱險──印地安人隨時可能突襲──因此計畫非常周延。他們的部隊準備相當於一年份的存糧。隨隊的牲口包含九十三匹馬、六十六頭公牛、五十二頭騾。隊伍共有一百四十三名男子、三名女子，還有兩個小孩同行──隊伍的總人數還差兩名就來到神奇數字一百五十。研究摩門教的歷史學者們表示，楊百翰發現這樣的隊伍人數最適合長征。當時他帶領了約五千名信眾前往猶他州，途中他多次將大隊人馬分成一百五十的的小隊。「摩門之路」可以說是人類遷移史上最著名、也最成功的例子。

羅賓．鄧巴十分著迷於這些研究，他好奇此現象背後是否有生物學機制可以解釋。如果能找到，一切就合理了。演化心理學家已經發現，人類行為不只受到環境影響，同時也受到基因影響。研究該從何處下手？鄧巴也不確定。最後鄧巴將焦點放在動物腦部的大小。長久以來，科學家們普遍猜想動物頭腦的大小和智慧有關。一般認為，腦越大的動物越聰明。這符合直覺判斷。但是研究結果卻發現這個推論有問題。尼安德塔人的腦比我們還要大，但智慧卻不如我們。

鄧巴持續研究，發現了一樁驚人祕密。腦的整體大小和智能並無絕對關係，重點在於大腦新皮層佔腦部的比例。於是，他的理論有了突破性的發展。把新皮層的體積除以腦部總體積，會得到一組漂亮的數字比例，這比例恰恰對應到該物種的關係網絡平均規模。數值越大，網絡規模越大。什麼動物擁有最大的比例數值？人類。什麼動物擁有最大的社群網絡？人類。

為何人類深受一百五十人左右的聚落吸引，如今我們找到了生物學解釋。因為這就是人類大腦所能掌握的人際網絡規模；我們無法記住上千人，只能記住大約一百五十人。為何上限只有一百五十，更廣闊的人際網絡豈不是顯然更加有利嗎？試想若是人類能夠應付的人際網絡擴展到兩千人。這樣當你走進一個大型商務會議，就不必再煩惱要先認識哪些人。你能和每一個人交談，培養並維持你們的關係。唯一限制你開拓人際網路的，只有建立關係以及偶爾維持關係所花費的時間。這將對經濟所產生的影響會十分巨大。但這只有在現代社會才算是優勢。在更新世，當人類漸漸演化成智人，我們的祖先並不需要認識幾千人。要生存下來並繁殖後代，祖先們只需要維持大約一百五十人左右的聚落，所以能夠記得約莫這個數量個體的人，就被演化選中了。

我們今日的腦來自百萬年的演化，它曾幫助人類在過往的環境中生存下來，卻不是為了適應未來的環境。大自然沒有為我們準備多餘的腦力好應付將來的變化。其中原因是腦部的運作本身極耗費能量。人腦──包含三磅的神經元、灰質還有其他東西──消耗了我們全身百分之二十的能量。如果我們的腦部被設計成足以處理數千人的人際網絡，可以想見腦會長得比現在更大，消耗更多能量。今日的我們的確有能力提供腦部更多養分。但是在過去呢？也可以，但只有天公作美的時候才可以。如果天公不作美呢？怎麼辦？此時人類這個物種的存亡可能就有危險了，而這一切是為了什麼？就為了我們並不需要的一項能力？演化不是這樣運作的。演化讓一個物種支付的代價，不可能只在順境中才付得起。

另一種可能的解釋是，如果腦部要記得住幾千人，那麼它將會大到我們現有的身體無法支撐。為了避免頭重腳輕，我們可能需要更高大的身體，來撐起更大的腦。另一個問題在於，腦部若是處理如此龐大的人際網絡，或許工作太過繁重，真的會燃燒殆盡。腦部組織能夠承受的電流及化學突觸反應只有一定量，超過就會燒焦。於是我們的大腦容量也有了限制。也許我們並不需要增加腦容量，也能滿足和上千人建立關係的慾望。有些人只靠現有的人腦便可以和上千人建立關係，像是美國總統詹姆士．波爾克，他在世時有一項能力就很出名，即便是幾十年前短暫相遇的人，他也能記得對方的名字和臉。所以我們可以夢想將來有一天人類演化能做到，只不過到目前為止，對人類而言，記得住幾千個人並不是一項演化優勢。