受到英美強勢文化影響，在台灣的我們，經常接觸到的「西洋文化」往往是很片面且主觀的。

就以耶誕節來說，裝飾聖誕樹、點燈、放置襪子、期待禮物等習俗，主要來自英美兩國的習俗；事實上在歐陸地區，由於不同民族、宗教和習慣混合，許多國家的耶誕節傳統更為多元且複雜。

不一樣的耶誕傳統

《路透社》（Reuters）報導，隨著耶誕節（Christmas）進入倒數階段，除了各大城市紛紛點亮他們的大型聖誕樹，在受基督教文化影響最深的歐陸，也有許多傳統習俗開始啟動。

Devils chase children in Czech village's eerie Christmas custom https://t.co/f1hc4M3JcD pic.twitter.com/tk6sElWppp

— Reuters (@Reuters) December 7, 2019

在捷克東部的Valasska Polanka小鎮，當地居民穿著外型有如「惡魔」般的面具和服飾，打扮成死神、惡魔和聖尼可拉斯（St. Nicholas），藉此提前在耶誕節前慶祝聖尼可拉斯節（St. Nicholas Day）。

天使、惡魔與聖尼可拉斯

之所以要打扮成惡魔樣貌，是因為捷克傳統認為，每年聖尼可拉斯節是檢驗孩童們乖不乖的時刻。

如果確認過去一年很乖巧聽話，該名小孩將能獲得糖果、甜點等獎賞；倘若不乖搗蛋，傳說中、孩童將只能獲得馬鈴薯或煤炭，並會被惡魔帶往地獄，當然現實上並不會這麼做。

在Valasska Polanka小鎮內，裝扮成惡魔已是當地重要的文化傳統，不少人的面具與服裝，都是一代傳一代的重要文物，至少有40種以上不同的樣貌。當地青年瓦克拉夫（Vaclav Kozubik）表示，「這是一項很棒的傳統，我們都樂在其中。我們躲避這些惡魔，並跑給他們追，真的很讚！」

乖小孩有糖吃、壞小孩則被惡魔抓走

習俗的由來，可追溯至四世紀，一名名為尼可拉斯的希臘主教，為幫助教區內貧困家庭，向那些家庭進行饋贈，才讓這個習俗逐漸演化流傳。如今不僅在捷克，包含鄰近的匈牙利、羅馬尼亞、斯洛維尼亞、波蘭和克羅埃西亞等國，都有相似的傳統。

The angel, the devil and St Mikulaš. This infamous trio can be found all over the streets of Prague, the angel handing out candy to well-behaved children, and the devil with his potatoes and coal for the naughty ones. Which are you? ;) #Mikulas #Prague #ChristmasMarkets pic.twitter.com/TQVvaQo2p2

— Czech Inn (@CzechInn) December 6, 2017

#Grangers celebrated Svaty Mikulas today. I was sad to miss it but hope everyone enjoyed carols and sweets and that there weren’t any lumps of coal, wooden spoons or onions given out! 🎅🏻 🍬 🎵 pic.twitter.com/0idIOED147

— Ms Featherstone (@marthafeathers) December 6, 2019

事實上，除了這個小鎮外，根據捷克當地網站報導，當地許多城鎮鬧區街道內，都會在每年12月5日的聖尼可拉斯節，出現天使（anděl）、惡魔（čert）與聖尼可拉斯（Mikuláš）3種形象的人物，沿街「尋找」小孩並詢問他們過去一年有沒有乖巧，給予甜點或巧克力作為獎勵。