回想一下，馬總統在任的8年內，台灣每年所參與的APEC會議，浮現在大家腦海中的特殊印象是什麼？

可能除了連戰、蕭萬長代表馬英九出席，並和胡錦濤及習近平會談，暢談兩岸關係、向中國要求給台灣更多國際空間外，恐怕沒留下更多的想像吧？

今年是蔡英文政府上台後，第一年參與的APEC。出發前，部分有心人士拿著放大鏡檢視，身為總統代表的宋楚瑜「去不去得成」。

有些深藍人士還認為，在兩岸關係如此寒不可耐下，中國一定會運作，阻撓宋楚瑜出席。他們寄望，中國利用狠打宋楚瑜的臉，告慰自己不看好蔡政府的心。

幸運地，「有心人士」失望了。

一來，台灣是APEC正式會員國，不像其他國際組織，必須仰人鼻息才能參加；其次，APEC本質上為一個國際經貿論壇，本身就不適合操作成兩岸議題的沙場。

日前，宋楚瑜抵達秘魯後，即把工作重點放在和各國領袖的會見，談論台灣與各經貿體的實質交往和合作上。例如，17、18兩日，和美國國務卿凱瑞見面，共同宣佈成立「APEC婦女及經濟子基金」；和台灣關係密切的新加坡，也與總理李顯龍進行了茶敘會談。

至於事前「有心人士」認為「不可能接觸」的中國國家主席習近平，宋楚瑜也在ABAC（企業諮詢委員會）對話大會前，和習進行了10分鐘的正式唔談，談論的內容仍舊聚焦在兩岸經貿往來，特別是對台灣中小企業照顧方向不變。

此外，宋楚瑜還和俄國總統普丁交談，並與菲律賓、南韓、越南、泰國、日本、澳洲、智利、印尼與巴紐等所有領袖有一定程度交談與互動。

經濟部長李世光則和台灣有經貿關係的國家做了雙邊與場外交換意見。例如菲律賓，台菲討論過程中，菲方提到希望推動雙邊中小企業合作，而我方也趁勢行銷新南向政策。

對比和馬政府把APEC當作談兩岸關係，甚至「向中國爭取國際空間」（2012年，連戰向胡錦濤商談，台灣能否加入國際民航組織）的政治議題不同，很明顯地，這次蔡政府回歸到APEC的國際經貿本質，讓台灣的代表透過與各國領袖的接觸，拓展台灣在國際經濟的空間，而宋楚瑜也確實謹守此一主軸，不把APEC兩岸政治化。

台灣外交處境艱困，眾所皆知。但不能妄自菲薄。從蔡政府處理APEC的議題、宋楚瑜在APEC於各國領袖的穿梭，台灣在處理對外關係上，是能做到不挑釁中國，也不卑不亢，能以務實方式，積極尋求出國際經貿出路的機會。

國際化不是兩岸化；兩岸關係只是台灣邁向國際化的一部份，而非全部。從台灣今年在APEC的表現來看，這樣概念正一步一步落實中。

※作者為智庫研究員