隨著科技進步、讓人類不再滿足於探索地球本體，轉向在更寬廣的宇宙中，找尋另一個「立足之地」。

不過，隨著美國航太總署（NASA）自2011年起因預算縮減，讓旗下太空船全數退役後，由美、俄、日和歐盟等6方組成的國際太空站（International Space Station），載運人員和物資往返外太空的工作、目前主要交由俄羅斯航太（Roscosmos）負責。

無人試射升空失利、系統出現誤判

《合眾國際社》（UPI）報導，在川普（Donald Trump）大力支持下、美國有意重啟探索太空計畫，航太總署首要解決的「問題」之一，正是要把運送人員的控制權取回。除了SPACE X生產的龍飛船（Crew Dragon）外，美國也與波音（Boeing）合作、打造一款最多可搭載7名太空人的飛船「Starliner」，並在20日首次進行無人發射測試。

Nasa says Boeing Starliner astronaut capsule is ‘healthy’ despite failed mission, to land in New Mexico https://t.co/lBqPxeQ24A

— SCMP News (@SCMPNews) December 22, 2019

.@NASA Administrator @JimBridenstine, Boeing SVP of Space and Launch Jim Chilton, and @Commercial_Crew Deputy Manager Steve Stich will give a #Starliner mission update today at 2 p.m. ET.

Teleconference will live stream here: https://t.co/WWZZbOw76U

— Boeing Space (@BoeingSpace) December 21, 2019

但首度測試卻出師不利，NASA主任布萊登斯坦（Jim Bridenstine）在記者會上坦承，新太空船在發射升空中，出現系統誤判，導致飛船在錯誤的飛行軌道上號耗損過多燃料，雖然地面工程人員即時送出命令，意圖進行手動調整卻無效，最終無法如期進入國際太空站所在的軌道，讓首次試驗以出錯收場。

布萊登斯坦隨即向副總統彭斯（Mike Pence）回報，並獲得白宮正面回應和大力支持，要NASA盡快找出問題所在，重新再次進行試射升空。而無法順利入軌的「Starliner」飛船，預計在48小時後落在新墨西哥州境內，研究人員將深入探究，盡快展開二次試射。

美國要拿回「載運人員和物資」主控權

由波音操刀設計、美國航太總署資助的「Starliner」飛船計畫，從2010年啟動至今。經過多年競爭後，NASA在2014年選擇波音與SPACE X一起，擔負未來美籍太空人升空與運補的任務。總重約1萬3千公斤，最多可搭載7名成員升空，升空後將進入近地軌道（Low Earth orbit）活動。

在無人測試之前，NASA計畫首次載人任務在2020上半年，載運3名美籍太空人：2011年亞特蘭提斯號（STS-135）指令長弗格森（Christopher J. Ferguson）、前空軍上校芬克（Michael Fincke）和海軍「大黃蜂」戰機飛行員妮可（Nicole Aunapu Mann）進入太空站，恐怕將面臨再次延期。

Meet the astronauts flying on @BoeingSpace's Crew Flight Test: https://t.co/wPo0SuQB36 pic.twitter.com/HCZ8HHpdYV

— NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) August 3, 2018

俄羅斯「聯盟號」問題太多

事實上，除了國家面子與高昂經費因素外，華府之所以想重啟載人太空船計畫，主要還是因為當前俄羅斯使用的「聯盟號」（Soyuz MS-10）太空船，是前蘇聯遺留至今的舊型飛船，在接連多次發射意外後，讓美國政府開始尋求新的運輸管道。

從記者會上主任和太空人的回應，仍看得出來他們對新飛船保有極大信心，相信在經過調整和修理後，「Starliner」飛船很快能重返太空，並順利與國際太空站進行對接。