中國影響力如何擴張，湄公河水位和生態的變化，是一個明顯的實例。

《半島電視台》（Al Jazeera）報導，已在湄公河上游興建11座大壩的中國，日前宣布對其中一座水壩進行測試，引來的結果是下游水域的水位再度下降。

全球第12長的湄公河在注入南海之前，從中國西藏自治區發源，流經雲南省、以及包括寮國、緬甸、泰國、柬埔寨和越南在內的中南半島5國。

由中南半島5國政府組成的湄公河委員會（MRC）2019年12月底時表示，中國即將測試水壩，警告河流水位恐會將低50%。

根據MRC估計，6日至10日之間，泰國的湄公河水位可能下降70公分；柬埔寨的水位可能在12日至14日之間，下降25公分。

泰國國際河流生態倡議人士底提思（Pianporn Deetes）指出，泰國河流缺水問題已經造成嚴重後果。底提思說：「今年（2020年）的第一周，泰國北部邊境、與寮國相鄰的清孔縣（Chiang Khong）居民，就目睹了水位突如其來的變化，幾天之內湄公河的水位上升後、又大幅下跌。」

底提思表示，當時他人在現場，發現當地一些農夫因為非季節性的水位波動，造成作物損失。她說，不僅農作物受影響，河岸侵蝕問題也很嚴重。河流水位劇烈變化也影響依照河流季節性枯水豐水期洄游的魚類。魚隻數量變少了，漁民的收入也減少或是毫無收入。

河水水位暴漲暴跌傷害生態   

湄公河全長為4350公里，北端在中國，並在最南端越南流入南海。雖然中國的水壩測試公告將會伴隨惱人的水位波動，也會對河流造成影響，但專家表示，這是中國首次事先公布河流的相關計畫，讓外界對中國與湄公河下游國家之間，能進行更好地協調的希望擴大。

智庫「史汀生中心東南亞計畫」（Stimson Center's Southeast Asia programme）主任艾勒（Brian Eyler）表示，雖然目前並不清楚中方在執行何種設備測試，這份通知指出水壩營運方很有可能在測試的過程中，關閉發電機，此舉導致河流下游水位突然下降。

艾勒說，泰國、寮國和緬甸這個金三角的水位，已經從3公尺高減少40%、少於1公尺。

雖然中國水壩的測試結束後，湄公河的水位會恢復至原來的高度，但是這類水位的浮動會是個問題。艾勒認為，健康的水域需要有規律的水流，而非經常出現非自然的水位起伏。這會讓河水中的魚類習慣受到擾亂，導致魚群數量下跌。

水壩突然洩洪農作物慘死

中國在湄公河上游建造大壩後，孕育下游農業生態的河流水位降低、也讓「東南亞糧倉」的前景堪憂。

中國境內最大的水壩之一：雲南省的景洪大壩位在湄公河的上游、於2008正式啟用後。艾勒表示，景洪水壩運作後，河流的生態係受影響，若上游大壩洩洪，河中的水草在旱季無法生長，因為河床的日照都被水流擋住了。

除此之外，景洪大壩乾旱季節期間突然洩洪，會讓金三角地區、在湄公河兩旁耕種的農民眼睜睜的看著作物被大水淹過。上游水壩突然洩洪，還會讓下游河岸兩旁的牲畜被河水沖走。上百萬美元的損失讓原本經濟條件已處於劣勢的畜牧業者大受打擊。

威斯康辛大學（University of Wisconsin）湄公河研究員貝爾德（Ian Baird）也有類似的觀點。他說，水位短期的變化，也可能造成長期的後果。舉例來說，陽光在地水位水域，日照可能將生物照的難以存活。

貝爾德說，要在沒有更多資訊的情況下很難評估狀況，這是中國多年來很少揭露其水力能源政策資訊所致的問題。

中國罕見發布水壩測試通知

報導指出，先前中國要對水壩設施進行測試、洩洪或是攔水等會造成水位變化的舉措，並不會事先對外發布通知。

貝爾德認為，這次中國事先宣布進行大壩測試，顯示中國和湄公河委員會成員國的關係轉變。他表示：「我不太確定是否與中國和湄公河委員會成員國之間對話結果有關。」

2019年年底，湄公河委員會和中國「瀾湄水資源合作中心」簽署合作諒解備忘錄，推動雙邊合作。

還有一種情況可以解釋中國此次罕見通知的原因，即當前旱災情況確實嚴重，若未事先通知下游國家，很可能造成更為劇烈的災情。

再者，貝爾德認為，中國的舉動可能和大型貨輪的運輸量增加有關，中方不樂見湄公河水位下降，造成往來中國和越南北部的船隻受困。
 

報導指出，中國使館並未對此給予回應，其他水資源相關的政府單位也未取得聯繫。湄公河委員會向《半島電視台》表示，中國發布通知是因為雙邊提升合作關係。「近幾年中國跟湄公河成員國家的合作有改變，在很多方面，雙邊深化技術和政治的合作。」

委員會聲明表示，目前許多建造在主流（湄公河）上的水力發電建設，水壩運作需要適當協調。在此情況下，提早警告或是資訊共享機制比過去任何時候來得更為重要。

雖然中國提早預告，可以讓這些仰賴湄公河維生的居民事先準備，但是，關鍵問題是，人類能接受這種湄公河的新常態嗎？

泰國國際河流生態倡議人士底提思說，提早預告水壩運作行程並不夠，「我們需要問責制，以及對湄公河更好的管理辦法。」