奧地利象徵主義名畫家克林姆（Gustav Klimt）的名作《淑女肖像》（Portrait of a Lady），23年前在義大利義大利北部皮亞琴（Piacenza）的美術館消失後，2019年12月竟意外被發現藏於美術館花園。

現在這幅畫為何遭離奇掉包的謎底揭曉，2名竊賊已坦承1997年竊走畫作後再度歸還。

《衛報》（The Guardians）報導，專家17日證實，日前園丁在里奇歐迪現代美術館（Ricci Oddi Gallery of Modern Art）花園外牆壁龕中找到的《淑女肖像》，確實是23年遺失的克林姆真跡。

警方訊問2名竊賊後，判斷這宗竊案背後，有義大利北部的幫派份子參與其中，2名嫌犯也坦承自己就是1997年行竊的小偷。

義大利當地媒體《Libertà》的記者馬瑞納尼（Ermanno Mariani）首先取得其中一名竊賊的聯絡方式。後來園丁在花園修剪常春藤時，在壁龕中發現一個金屬板子，其中有一個黑色布袋包著該幅畫作的消息傳出後，記者就收到竊賊來信。

竊賊在信中告訴馬瑞納尼，坦承自己和同夥在1997年2月偷走價值6000萬歐元的藝術品，後來決定返還畫作作為送給這座城市的禮物。

報導指出，其實其中一名竊賊在3年前就曾致函馬瑞納尼，說明這起案件。2位竊賊的辯護律師古列里（Guido Gulieri）表示，當事人稱4年前就歸還畫作，「但是我們還不知道畫作如何回到壁龕的細節，以及藝術品失竊的這段期間確切發生何事，他們先前已坦承作案，但是沒被採信。」

律師表示，2名小偷向警方供出《淑女肖像》藏匿地點的地址。

馬瑞納尼說，他們案件細節的說法模糊，但表示畫作並沒有一直被放在牆壁內「我不是技術專家，但也知道如果畫作這幾年都一直被放在那裡，很可能出現損壞。」

Italian authorities have confirmed a painting found hidden in the wall of a Piacenza art gallery is the long-lost "Portrait of a Lady" by Austrian artist Gustav Klimt. https://t.co/j4Utsngww8

— CNN (@CNN) January 18, 2020

報導指出，《淑女肖像》其實是藝術界目前已知克林姆唯一的重複描繪畫作。1996年，一名藝術相關科系的學生發現，《淑女肖像》與另一幅克林姆於1912年即失蹤的作品《年輕女子》（Portrait of a Young Woman）擁有相同構圖，因此才讓《淑女肖像》受到關注，

後來美術館決定在皮亞琴為《淑女肖像》舉辦特展，不料在展出期間畫作在忙亂之中遭竊。警方認為，竊賊是利用釣魚線勾起畫作，再從天窗吊掛而出。而調查人員案發後也曾在天窗旁發現棄置的畫框。

雖然當年嫌犯犯案的動機尚未查明，但是事隔逾20年後才招供的動機，或許和法律追溯期已過有關。另外，調查人員推測竊賊原先打算主動公布名畫藏匿地點，但卻先一步遭到園丁發現。

關於整起竊案仍在調查之中，但馬瑞納尼表示，這是一個非常奇怪的故事，照理說竊賊會將畫作出售或燒毀。雖然2位小偷不會為此入獄，但是好消息是《淑女肖像》失而復得。